MSN đưa tin, các chú chó làm nhiệm vụ đánh hơi để tìm kiếm người mắc COVID-19 tại sân bay quốc tế Miami của tiểu bang Florida, Mỹ, bao gồm Cobra thuộc giống chó Malinois của Bỉ và 'One Betta thuộc giống chó chăn cừu Hà Lan. Chúng đã được Trung tâm Pháp y và Tư pháp Toàn cầu (GFJC) tại Đại học Quốc tế Florida (FIU) huấn luyện đặc biệt để phản ứng với mùi COVID-19. Cả hai chú chó hiện đang làm nhiệm vụ tại một trạm kiểm tra an ninh của nhân viên hãng American Airlines.
Việc sử dụng chó để đánh hơi COVID-19 dựa trên cơ chế virus gây ra những thay đổi về trao đổi chất ở một người, dẫn đến sản sinh ra các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC). Những VOC đó được bài tiết qua hơi thở và trong mồ hôi của một người, tạo ra mùi hương. Các chú chó được huấn luyện để phát hiện các mùi hương này. Những thay đổi về trao đổi chất là phổ biến đối với tất cả mọi người và không liên quan đến mùi đặc trưng cơ thể của họ.
Theo quy trình triển khai thí điểm, nếu một chú chó chỉ ra một cá nhân có mùi của virus, người đó sẽ được hướng dẫn làm xét nghiệm COVID-19 nhanh, có sẵn tại sân bay. Nếu kết quả xét nghiệm dương tính, người đó sẽ được yêu cầu rời đi và cách ly theo hướng dẫn của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC). Tuy nhiên, trong thời gian áp dụng thí điểm, hành khách có quyền từ chối biện pháp sàng lọc COVID-19 kiểu này.
Giám đốc tạm thời của sân bay quốc tế Miami, Ralph Cutié, cho biết: “Chương trình thí điểm chó dò tìm COVID-19 là nỗ lực mới nhất của chúng tôi nhằm thử nghiệm những cải tiến mới về an toàn và an ninh”. Ông bày tỏ hy vọng sau thí điểm ở sân bay Miami, chương trình sẽ được áp dụng cho các sân bay còn lại ở nước Mỹ.
Các chú chó phát hiện COVID-19 như Cobra và 'One Better đã được chứng minh là một trong những công cụ đáng tin cậy nhất hiện có để xác định virus dựa trên mùi phát ra. Tại sân bay Miami, các cơ quan liên bang và địa phương đã từng sử dụng chó nghiệp vụ để phát hiện tiền mặt, ma túy, chất nổ và sản phẩm nông nghiệp bị cấm. Và trong các nghiên cứu trước đây, chó cũng được huấn luyện để phát hiện chính xác những người mắc bệnh tiểu đường, động kinh và một số bệnh ung thư.
Tại sân bay quốc tế Miami, chương trình thí điểm ban đầu dự kiến triển khai từ ngày 23.8 đến tháng 9, nhưng sau đó được kéo dài thêm 30 ngày nữa sang tháng 10 để thu thập thêm dữ liệu.
Giáo sư hóa học và sinh hóa Kenneth G. Furton, Giám đốc FIU, tiết lộ: “Chương trình nhận được phản hồi rất tốt. Và quan trọng hơn, nó cho phép chúng tôi với tư cách là một tổ chức nghiên cứu thu thập nhiều dữ liệu có giá trị hơn. Chúng tôi sẽ phải sống chung với loại virus này trong thời gian lâu nữa và chúng tôi muốn tìm hiểu các cách thích nghi để duy trì cuộc sống bình thường".
Trước đó, vào tháng 8.2020, sân bay Helsinki ở Phần Lan và sân bay quốc tế Dubai ở UAE cũng từng triển khai thử nghiệm chó đánh hơi COVID-19. Tuy nhiên, cách làm của họ hơi khác một chút vì các chú chó không được phép đến gần con người. Hành khách sẽ dùng khăn lau mồ hôi trên da sau đó khăn được mang đến cho các chú chó đã được huấn luyện để phát hiện COVID-19.
Còn tại sân bay quốc tế Miami, du khách được yêu cầu bỏ khẩu trang và xếp hàng để các chú chó đi qua một lượt, đánh hơi. Giáo sư Furton cho biết: ''Làm như vậy sẽ nhanh hơn một chút vì không phải thực hiện công đoạn lấy mẫu cho lũ chó bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của chúng''.