Sao chổi lớn nhất từng được quan sát thấy trong Hệ Mặt trời, sao chổi Bernardinelli-Bernstein, được 2 nhà thiên văn học phát hiện vào đầu năm nay sau khi xem dữ liệu của Khảo sát Năng lượng Tối.
Mới đây, một nghiên cứu mới do chính những nhà khoa học đó thực hiện đã mô tả "quái vật không gian sâu to lớn" C/2014 UN271 "gần như con bò hình cầu của sao chổi". Con bò hình cầu vốn là phép ẩn dụ hài hước cho các mô hình khoa học đã được đơn giản hóa nhiều lần về những hiện tượng phức tạp.
Sao chổi có tên chính thức là C/2014 UN271 nhưng thường được gọi theo tên của 2 nhà thiên văn học phát hiện ra thiên thể này là Pedro Bernardinelli và Gary Bernstein của Đại học Pennsylvania, Mỹ.
Các ước tính ban đầu cho thấy sao chổi "quái vật" này rộng tới 200km, nhưng nghiên cứu xuất bản trên The Astrophysical Journal Letters cho biết, đường kính của thiên thể này có khả năng gần 150km. Dù là kích thước nào, sao chổi này vẫn có khối lượng gấp 10 lần sao chổi Hale-Bopp hay đại sao chổi năm 1997.
Nhà thiên văn học Will Gater đã tập hợp loạt hình minh họa về các vật thể đáng chú ý khác trong Hệ Mặt trời để cho thấy độ lớn của quả cầu tuyết không gian khổng lồ này.
Những người yêu thiên văn vũ trụ có khả năng sẽ bất ngờ khi biết sao chổi siêu lớn Bernardinelli-Bernstein có kích thước lớn hơn nhiều so với mặt trăng lớn nhất của sao Hỏa. Kích thước của sao chổi Bernardinelli-Bernstein vẫn gần gấp đôi khi gộp cả 2 vệ tinh tự nhiên của sao Hỏa, Phobos và Deimos, lại với nhau.
Sao chổi Bernardinelli-Bernstein không có nguy cơ va chạm với Trái đất nhưng thiên thể này đang tiến vào bên trong Hệ Mặt trời và sẽ sượt qua Mặt trời tại điểm gần nhất vào năm 2031.