Hãng tin Reuters dẫn nguồn tin từ các quan chức Triều Tiên cho biết hôm 22.2.
Trùng hợp với sự kiện này, phía Mỹ cử bà Ivanka Trump, ái nữ của Tổng thống Donald Trump, dẫn dầu một phái đoàn Mỹ đến Hàn Quốc dự lễ bế mạc Olympic.
Trong một thông cáo, Bộ Thống nhất Hàn Quốc cho biết, người dẫn dầu phái đoàn Triều Tiên chính là ông Kim Yong-chol, Phó chủ tịch Ủy ban Trung ương Đảng Lao động cầm quyền, và quan chức này sẽ ở lại Hàn Quốc trong ba ngày kể từ Chủ nhật 25.2.
Ông Kim Yong-chol cũng đồng thời là người lãnh đạo Uỷ ban Mặt trận Thống nhất, một ủy ban của Triều Tiên phụ trách giải quyết các vấn đề liên Triều.
Trước đây ông Kim Yong-chol từng là Cục trưởng Cục trinh sát, một cơ quan tình báo quân đội hàng đầu của Triều Tiên. Hàn Quốc cho rằng Cục Trinh sát dưới sự chỉ huy của ông Kim đã gây ra vụ đánh chìm tàu Cheonan, một tàu hộ tống của Hàn Quốc.
Bộ trưởng Bộ Thống nhất Hàn Quốc Cho Myoung-gyon cho biết cuộc tấn công bằng tàu có gắn ngư lôi do phía Triều Tiên thực hiện, nhưng chính phủ Hàn Quốc trước đó không thể xác nhận chính xác ai là thủ phạm.
Phía Triều Tiên phủ nhận có liên quan đến việc chìm tàu của Hàn Quốc.
Ông Cho phát biểu trước Quốc hội: "Ông Kim phụ trách các vấn đề liên quan đến Hàn Quốc, đó là lý do tại sao chúng tôi chấp nhận cho ông sang, vì chúng tôi tin rằng dịp này sẽ giúp cải thiện mối quan hệ liên Triều và giải quyết vấn đề phi hạt nhân hóa".
Từ trước đến nay, cả Mỹ lẫn Hàn Quốc đều đưa ông Kim Yong-chol vào danh sách đen do ông đã ủng hộ các chương trình hạt nhân và tên lửa của Triều Tiên.
Tuy nhiên, một quan chức giấu tên thuộc Phủ Tổng thống ở Seoul nói Hàn Quốc đã quyết định chấp nhận cho ông Chol sang vì tinh thần của Thế vận hội.
Bà Kim Yo-jong, em gái của nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un, trước đó đã dẫn đầu phái đoàn Triều Tiên dự lễ khai mạc Thế vận hội và lưu lại Hàn Quốc trong ba ngày. Lãnh đạo Triều Tiên sau đó nói rằng ông muốn thúc đẩy một "bầu không khí hoà hợp và đối thoại ấm áp".
Bà Kim Yo-jong và Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tối cao Triều Tiên Kim Yong-nam là các quan chức cao cấp nhất của Bình Nhưỡng đến thăm Hàn Quốc trong hơn một thập kỷ qua.