Theo Straits Times, bệnh nhân số 31 “siêu lây lan” và giáo phái dị giáo Tân Thiên Địa (nhà thờ Jesus Shincheonji) hiện là tâm điểm của dịch COVID-19 đang lây lan chóng mặt tại Hàn Quốc, với 556 ca nhiễm và 4 ca tử vong tính đến ngày 23.2.
Cho đến nay, có tới hơn 230 bệnh nhân nhiễm COVID-19 đã tiếp xúc tại nhà thờ của Tân Thiên Địa giáo hội ở thành phố Daegu, phía đông nam Hàn Quốc, nhưng các quan chức y tế cảnh báo rằng con số này có thể tăng lên khi hơn 1.200 tín đồ đang biểu hiện các triệu chứng giống như bệnh cúm.
Chính quyền thành phố Daegu đang vật lộn để ngăn chặn virus lây lan hơn nữa, khi thị trưởng thành phố Daegu Kwon Young-jin kêu gọi 2,5 triệu cư dân ở trong nhà, tránh tụ tập và tham gia các hoạt động tôn giáo.
"Hàn Quốc không chỉ chiến đấu với virus Corona, mà là virus Daegu Tân Thiên Địa“ - một cư dân mạng tên Leslie bình luận trên cổng thông tin Web Daum đã thu hút hơn 40.000 lượt thích.
Các bác sĩ vẫn đang cố gắng tìm hiểu làm thế nào bệnh nhân đầu tiên của Daegu, một phụ nữ 61 tuổi, có thể bị nhiễm bệnh mặc dù không đi du lịch gần đây và không tiếp xúc với các trường hợp nhiễm trước đó.
Được biết đến với tên bệnh nhân số 31, thành viên Tân Thiên Địa giáo hội này đã xét nghiệm dương tính với virus COVID-19 vào ngày 18.2, sau đó, số liệu các ca nhiễm ở Daegu tăng vọt và chính quyền bắt đầu gán cho người này là "siêu lây lan".
Tuy nhiên, cư dân mạng tức giận đang gọi bà là "crazy ajumma" (bà thím khùng) vì bà ta 2 lần từ chối xét nghiệm COVID-19 mặc dù đã xuất hiện các triệu chứng như đau họng và sốt. Sau đó “bà thím khùng” đến nhà thờ 2 lần nữa mặc dù tình trạng của bà ta ngày càng tồi tệ, đồng thời đi khắp nơi mặc dù nằm viện trong 10 ngày sau một tai nạn ô tô.
Người phụ nữ cũng rời bệnh viện để ăn trưa với bạn bè tại một nhà hàng tự chọn và đi xông hơi ở thành phố lân cận Cheongdo, nơi các ca nhiễm COVID-19 cũng đang tăng theo cấp số nhân.
Bà ta thậm chí còn tranh cãi với một quan chức y tế suốt 1 tiếng đồng hồ trước khi đồng ý thực hiện xét nghiệm virus Corona.
Những người quen thuộc với giáo phái Tân Thiên Địa biết rằng bệnh tật không phải là lý do để các tín đồ bỏ bê nhiệm vụ của họ.
Tân Thiên Địa đã mở rộng ra nước ngoài và năm ngoái đã thành lập một chi hội tại thành phố Vũ Hán - tâm dịch COVID-19.
Giáo hội tuyên bố trên trang web của mình rằng chi hội Vũ Hán đã có tới hơn 100.000 tín đồ chỉ trong 10 tháng.
Shincheonji, có nghĩa là "thiên đường và trái đất mới" trong tiếng Hàn, bị các nhánh của Kitô giáo, bao gồm Tin lành, Công giáo và Nhà thờ Chính thống giáo ở Hàn Quốc cho là dị giáo.
Các nhà quan sát cho rằng các hoạt động không chính thống của giáo phái này có thể đã góp phần vào sự lây lan nhanh chóng của COVID-19.
Một cựu tín đồ, người đã ra khỏi Tân Thiên Địa vào tháng 12.2018, nói với tờ báo JoongAng Chủ nhật rằng anh ta phải quỳ trên các tấm đệm đặt trên sàn chỉ cách nhau 10cm và nắm tay mọi người xung quanh trong các buổi lễ thường kéo dài 2 giờ.
Các tín đồ luôn mang cơm hộp đến nhà thờ và chia cho những người khác không mang theo thức ăn, ông này nói thêm.
Người này cũng nhớ lại đã dành rất nhiều thời gian trong nhà thờ vào các ngày trong tuần, tham gia các nhóm nhỏ để học Kinh Thánh trong những không gian chật hẹp.
Một cựu thành viên khác, người đã ra khỏi giáo phái vào năm 2015, nói với tờ New York Times rằng họ được dạy để hát to những bài thánh ca và không đeo bất cứ thứ gì trên mặt, như kính hoặc khẩu trang. Họ cũng được truyền giáo để không sợ bệnh tật.
"Chúng tôi được dạy không quan tâm đến những thứ trần tục như công việc, tham vọng hay đam mê. Mọi thứ đều tập trung vào nhập đạo, ngay cả khi chúng tôi bị bệnh”.
Người sáng lập giáo phái Tân Thiên Địa Lee Man-Hee gọi virus Corona là "hành động của ác quỷ nhìn thấy sự phát triển nhanh chóng của Tân Thiên Địa và muốn phá hủy sự tiến bộ của chúng tôi".
Trong một tin nhắn được gửi đến các tín đồ thông qua một ứng dụng, ông Lee cũng nói rằng các tín đồ nên tránh gặp mặt trong thời gian này những vẫn tiếp tục liên lạc.
Giáo phái đã đình chỉ các buổi lễ trên toàn quốc. Chi hội tại Daegu đã ngừng hoạt động và chính quyền thành phố đã được cung cấp danh sách 9.300 người thường xuyên tham gia các buổi lễ nhà thờ.
Trong một tuyên bố, Tân Thiên Địa giáo hội nói rằng "rất xin lỗi vì một trong những thành viên của chúng tôi, người nghĩ rằng tình trạng của bà ấy là cảm lạnh vì bà ấy đã không đi du lịch nước ngoài, dẫn đến nhiều người trong giáo hội của chúng tôi bị nhiễm bệnh, do đó gây lo ngại trong cộng đồng địa phương".