People đưa tin, với chỉ số IQ vượt trội là 230, Terence Tao được coi là thần đồng khi được nhà nghiên cứu giáo dục Miraca Gross công nhận trong khi nghiên cứu về những đứa trẻ có năng khiếu.
Cha của Terence Tao sinh ra và lớn lên ở Thượng Hải, còn mẹ ông đến từ Quảng Đông. Cha mẹ ông di cư từ đặc khu hành chính Hong Kong đến Australia. Ông sinh ngày 17.7.1975 ở Adelaide, Australia.
Năm 7 tuổi, ông tự học ngôn ngữ lập trình BASIC - ngôn ngữ lập trình bậc cao nhằm đơn giản hóa quá trình lập trình - ông đã viết một số chương trình máy tính về các vấn đề toán học.
Khi 24 tuổi, ông được thăng hàm giáo sư ở trường Đại học California, Los Angeles (UCLA) và là người trẻ nhất được bổ nhiệm làm giáo sư.
Năm ông 31 tuổi, ông được trao một trong những học bổng cao quý nhất của Mỹ - MacArthur.
Được mệnh danh là "Mozart of Math", Terence Tao đã tạo nên lịch sử vào năm 2006 bằng cách trở thành giảng viên UCLA đầu tiên giành được Huy chương của Fields, được mô tả là Giải thưởng Nobel về toán học.
Nhà toán học Terence Tao đã trình bày một giải pháp cho một vấn đề lý thuyết số 80 tuổi do nhà toán học huyền thoại người Hungary Paul Erdős đặt ra.