CBS News đưa tin, tầng một của tên lửa đẩy Falcon 9 đã phóng loạt 60 vệ tinh Internet Starlink mới nhất. Đây là lần phóng thứ 14 của SpaceX cho đến nay trong năm nay và là chuyến bay thứ năm lên quỹ đạo trong vòng chưa đầy năm tuần.
Chỉ vài giờ sau khi người sáng lập SpaceX Elon Musk đánh dấu một cột mốc quan trọng cá nhân - tổ chức "Saturday Night Live" ở New York - nhóm của công ty ở Florida đã phóng tên lửa Falcon 9, kích hoạt động cơ tầng một "đã được chứng minh" của nó lúc 2h42 giờ EDT để bắt đầu chuyến bay kéo dài một giờ.
Với chín chuyến bay trước đó được ghi nhận - chuyến đầu tiên vào tháng 3.2019 - tầng một của Falcon 9 đã tăng tốc lên không trung từ bãi phóng 40 tại Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral, phá vỡ sự yên tĩnh trong đêm bằng một tiếng gầm bùng nổ và một luồng khí rực lửa từ chín động cơ Merlin.
This browser does not support the video element.
Hai phút rưỡi sau, sau khi đẩy tên lửa ra khỏi tầng khí quyển thấp hơn, tầng một của Falcon 9 rơi ra xa và sau đó tự bay đến điểm hạ cánh chính xác trên một tàu không người lái xa bờ. Đây là lần hạ cánh thành công thứ 10 của tên lửa đẩy, lần thứ 61 của SpaceX trên biển và lần thứ 83 về tổng thể.
Trong khi đó, tầng hai của tên lửa Falcon 9 giải phóng tất cả 60 vệ tinh Starlink tự bay khoảng một giờ sau khi cất cánh.
SpaceX hiện đã phóng 1.625 vệ tinh Starlink kể từ khi quá trình thử nghiệm và triển khai bắt đầu vào năm 2018 khi công ty xây dựng mạng lưới các trạm băng thông rộng thương mại tốc độ cao trên toàn cầu.
Việc hạ cánh đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với SpaceX và Falcon 9 - hệ thống tên lửa mà Elon Musk cho biết sẽ có thể tái sử dụng hàng chục lần nếu được tân trang lại thường xuyên. Không có công ty nào khác trên thế giới phục hồi và tái phóng các giai đoạn tên lửa cấp quỹ đạo, mặc dù một số công ty hiện đang phát triển các hệ thống có thể tái sử dụng của riêng họ với sự dẫn dắt của SpaceX.
Falcon 9 là loại tên lửa đẩy hai tầng được SpaceX thiết kế. Cả hai tầng của phương tiện đều sử dụng các động cơ tên lửa đốt hỗn hợp ôxy (LOX) và dầu Kerosene tên lửa (RP-1). Tầng một được thiết kế để có thể tái sử dụng, trong khi tầng hai thì không. Các phiên bản của Falcon 9 được đánh giá nằm trong các phương tiện quỹ đạo có tải trọng tầm trung và tầm lớn.
Tầng một được phóng vào ngày 9.5 - số series B1051 - bay lần đầu tiên vào ngày 2.3.2019, khi nó phóng tàu vũ trụ không người lái Crew Dragon cho chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA.
Tên lửa đẩy cũng đã giúp phóng vệ tinh radar của Canada, một trạm chuyển tiếp vô tuyến Sirius XM, và với chuyến bay hôm 9.5 là bảy sứ mệnh Starlink mang theo 417 vệ tinh nhỏ gọn, chiếm khoảng 25% tổng số vệ tinh được phóng cho đến nay.
Một tầng một khác của Falcon 9 đã hoàn thành chín chuyến bay, chuyến gần đây nhất vào tuần trước, trong khi hai tầng khác đã bay bảy lần mỗi tầng. Nhìn chung, SpaceX hiện đã thực hiện 63 nhiệm vụ với tên lửa đẩy tái sử dụng.