Đội tàu nổi mới của SpaceX đã lên đường đến cảng Canaveral trong tháng 9 này. Ít nhất một trong 2 tàu "Bob" và "Doug" sẽ tham gia nỗ lực thu hồi khi SpaceX phóng sứ mệnh phi hành gia mới nhất của công ty: Inspiration 4, theo Space.com.
Tàu nổi thu hồi mới của SpaceX được đặt theo tên của Bob Behnken và Doug Hurley - hai phi hành gia NASA, những người đầu tiên bay bên trong tàu vũ trụ Dragon chở phi hành đoàn.
Sứ mệnh có sự tham gia của 2 phi hành gia NASA này là Demo-2 - chuyến bay thử nghiệm cuối cùng trong chương trình phi hành đoàn thương mại của SpaceX, được phóng đi từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ngày 30.5.2020.
Thành công của sứ mệnh Demo-2 đã dọn đường cho các chuyến bay đưa phi hành gia đến và đi từ trạm vũ trụ với chuyến bay tiếp theo là Inspiration 4.
SpaceX có một đội tàu nổi thu hồi phục vụ các mục đích khác nhau, từ đón các tên lửa đẩy giai đoạn đầu tới thu hồi nón bảo vệ tên lửa từ các vụ phóng vũ trụ. Tàu nổi "Bob" và "Doug" sẽ có cả 2 khả năng này. Hai tàu nổi đa chức năng được thiết kế để xử lý nhiều nhiệm vụ khác nhau và tham gia vào sứ mệnh lịch sử Inspiration 4, dự kiến phóng ngày 15.9.
Là một phần của sứ mệnh Inspiration 4, phi hành đoàn gồm 4 phi hành gia dân sự sẽ lên tàu Crew Dragon và có hành trình 3 ngày quanh Trái đất. Các phi hành gia trong sứ mệnh này gồm: Jared Issacman - tỉ phú, nhà sáng lập Shift4 Payments cùng Haley Arceneaux, Sian Proctor và Chris Sembroski trong nỗ lực quyên góp hàng triệu USD cho bệnh viện Nghiên cứu Trẻ em St.Jude.
"Bob" và "Doug" trước đây là các tàu cung cấp nền tảng, được thiết kế để phục vụ các nền tảng ngoài khơi. SpaceX đã sửa đổi với các tàu này, trong đó có trang bị cần trục lớn có thể kéo các nón bảo vệ từ những vụ phóng vũ trụ. Công ty của Elon Musk đã cho ngừng hoạt động 2 tàu thu hồi mang tính biểu tượng là "GO Ms. Tree" và "GO Ms. Chief" vào đầu năm nay.
Những con tàu mới gia nhập hạm đội cũng có khả năng giúp các tàu nổi đón tên lửa tự hành của SpaceX ra biển. "A Shortfall of Gravitas" và "Just Read the Guide" cần tàu kéo để tới cảng Canaveral và ra khơi. Nhờ một số nâng cấp "A Shortfall of Gravitas" có khả năng tự lái ra biển trong khi "Just Read the Guide" cần có lực kéo trong toàn bộ chặng đường.
Các tàu mới sẽ cho phép SpaceX sắp xếp hợp lý các nỗ lực thu hồi. Trong sứ mệnh Inspiration 4, các tàu thu hồi Dragon chuyên dụng của SpaceX sẽ triển khai quanh Florida và hạ cánh, qua đó cho phép "Doug" trợ giúp tàu tự hành và các nỗ lực bắt nón bảo vệ.
Space.com lưu ý, chưa rõ tàu "Bob" có đóng vai trò gì trong sứ mệnh phóng tàu vũ trụ Inspiration 4 hay không nhưng "Doug" được phát hiện thử nghiệm trên biển trong tuần qua trước khi rời cảng đến khu vực thu hồi.