Công ty SpaceX của tỉ phú Elon Musk đang nhắm đến việc đưa 3 phi hành gia NASA và 1 phi hành gia Nhật Bản trở về Trái đất trước bình minh ngày 2.5.
Các phi hành gia - là phi hành đoàn thứ hai bay bằng tàu vũ trụ của SpaceX - rời Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong tối 1.5 trên tàu vũ trụ Dragon.
Các nhà du hành vũ trụ dự kiến hạ cánh vào khoảng 6 tiếng rưỡi sau đó, vào khoảng 3h sáng ở ngoài khơi thành phố Panama, Florida, trên vịnh Mexico.
SpaceX từng đưa một phi thuyền chở hàng đáp xuống Trái đất trong đêm hồi tháng Giêng năm nay.
Theo Rob Navias, phát ngôn viên của Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, việc này làm tăng thêm sự tự tin của NASA về một chuyến trở về từ vũ trụ vào ban đêm.
Ông cho biết, SpaceX đã thực hiện nhiều buổi diễn tập và dành nhiều thời gian cho việc đón các phi hành gia trở về Trái đất vào ban đêm.
Tàu vũ trụ chở 3 phi hành gia sứ mệnh Apollo 8 - những người đầu tiên bay lên mặt trăng - đã đáp xuống Thái Bình Dương ở khu vực gần Hawaii trước bình minh ngày 27.12.1968.
Nga cũng từng đón một phi hành đoàn trở lại Trái đất trong đêm năm 1976.
Nhóm phi hành gia Mike Hopkins, Victor Glover và Shannon Walker của NASA và Soichi Noguchi của Nhật Bản trở về Trái đất trên tàu vũ trụ SpaceX khiến Trạm Vũ trụ Quốc tế còn lại 7 người.
Những người thay thế nhóm này là đại diện người Mỹ, Nhật Bản và Pháp, đã đến ISS vào cuối tuần trước bằng tàu vũ trụ của SpaceX.
Ba phi hành gia còn lại là 1 người Mỹ và 2 người Nga, đã phóng lên ISS từ Kazakhstan trên tàu vũ trụ của Nga 3 tuần trước.