Chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo đầu tiên của Starship cuối cùng có thể diễn ra vào tháng tới.
Mark Kirasich - quan chức cấp cao của NASA có nhiệm vụ giám sát sự phát triển của chương trình mặt trăng Artemis - đã tiết lộ thông tin này trong một cuộc họp của Hội đồng Cố vấn NASA.
Theo Reuters, Kirasich nói rằng NASA theo dõi 4 chuyến bay chính của Starship và chuyến đầu tiên sẽ diễn ra vào đầu tháng 12.
Dựa trên các kế hoạch mà SpaceX đã đưa ra trước đó, tàu vũ trụ Starship với tên lửa Super Heavy sẽ phóng từ căn cứ vũ trụ Boca Chica của công ty ở Texas, Mỹ.
Tên lửa đẩy sẽ tách ra và lao xuống Vịnh Mexico trong vòng ba phút sau khi phóng, trong khi bản thân tàu Starship sẽ đi vào quỹ đạo Trái đất trước khi quay trở lại và hạ cánh xuống đại dương gần đảo Hawaii.
SpaceX dự kiến toàn bộ chuyến bay thử nghiệm sẽ kéo dài chỉ trong 90 phút.
SpaceX đã lên kế hoạch cho chuyến bay thử nghiệm vào quỹ đạo đầu tiên của tàu Starship kể từ giữa năm 2021, nhưng liên tục bị lùi lại do nhiều lý do kỹ thuật và vướng mắc quy định.
Ví dụ, cơ sở phóng của tập đoàn vũ trụ ở Boca Chica mới chỉ hoàn thành đánh giá môi trường của Cục quản lý hàng không liên bang Mỹ (FAA) gần đây.
Cục quản lý hàng không liên bang Mỹ đã yêu cầu công ty thực hiện hơn 75 thay đổi để giảm thiểu tác động môi trường của các chuyến bay trước khi cấp giấy phép cho công ty khai thác địa điểm này.
Người phát ngôn của FAA nói với Reuters rằng cơ quan này sẽ cấp giấy phép phóng tàu cho công ty "chỉ sau khi SpaceX cung cấp tất cả thông tin cần thiết và cơ quan này có thể phân tích đầy đủ”.
Trang Space News lưu ý, SpaceX cũng phải tiến hành và hoàn thành nhiều thử nghiệm hơn trước mỗi chuyến bay, bao gồm thử nghiệm cháy tĩnh của tất cả 33 động cơ Raptor trên tên lửa Super Heavy.
Cuộc thử nghiệm tĩnh của Starship vào tháng 7 gặp sự cố do có cháy bên dưới bộ tăng áp. Nỗ lực tiếp theo của SpaceX vào tháng 8 diễn ra suôn sẻ, nhưng công ty chỉ khai hỏa một động cơ Raptor duy nhất trên Super Heavy vào thời điểm đó.
Ngoài ra, Starship còn phải trải qua một cuộc diễn tập với một tên lửa được nạp đầy thuốc phóng, thử nghiệm quá trình phóng đếm ngược mà không thực sự cất cánh.