AFP dẫn nguồn tin từ quan chức chính quyền địa phương - Mujibur Rahman - cho biết, vụ việc xảy ra vào ngày 21.5, khoảng 1.000 người đã xếp hàng bên ngoài nhà kho của một doanh nhân để nhận tiền phát chẩn hàng năm trong tháng ăn chay Ramadan của người Hồi giáo.

Khoản tiền từ thiện được phát trị giá 8 USD - tương đương với mức lương trung bình hàng ngày của một người lao động - khiến "những người đang đứng xếp hàng chen lấn và xông lên, làm những người phụ nữ đứng đầu hàng ngã xuống và bị giẫm đạp đến chết", ông Rahman cho biết.

Chín người khác bị thương nghiêm trọng trong vụ giẫm đạp và được đưa đến bệnh viện. Ông nói thêm rằng đám đông năm nay lớn hơn bình thường trong sự kiện vốn đã diễn ra trong nhiều thập kỷ.

Đại dịch COVID-19 đã ảnh hưởng nặng nề đến nền kinh tế nước này và khiến cho nhiều người dân phải khổ sở vật lộn để kiếm sống.

Ông Rahman cho biết: "Nhiều người đã không kiếm được bất kỳ khoản tiền nào trong hai tháng qua do các các biện pháp phong toả để ngăn chặn virus kể từ 20.3. Những người dân nghèo đang tuyệt vọng, khi nghe về khoản tiền được phát đã tập trung lên tới hơn 1.000 người".

Vị doanh nhân - không được chính quyền nêu tên - cùng 5 trợ lý của mình đã bị bắt vì vi phạm lệnh phong toả, theo tin từ cảnh sát trưởng thành phố Colombo - Deshabandu Tennakoon - phát biểu trước báo chí.

Việc phân phát khoản tiền mặt 66 USD hỗ trợ cho mỗi gia đình trong tổng số 5,14 triệu gia đình sống dưới mức nghèo khổ của chính phủ Sri Lanka trong tháng này - cũng gây ra những cảnh hỗn loạn tại các ngôi làng.

Thủ đô Colombo và một khu vực lân cận tại Sri Lanka vẫn đang trong tình trạng phong toả, mặc dù một số hạn chế đã được dỡ bỏ ở các khu vực khác của nước này.

Cho đến nay, Sri Lanka ghi nhận tổng số 1.055 ca mắc COVID-19 trong đó có 9 trường hợp tử vong.