Tỉ phú Elon Musk đã nhắm mục tiêu vào tháng 7 cho chuyến bay quỹ đạo đầu tiên của hệ thống tàu vũ trụ Starship khổng lồ của mình. Đây sẽ là phương tiện phóng mạnh nhất từng được SpaceX chế tạo mà công ty hy vọng cuối cùng sẽ đưa con người lên sao Hỏa. Theo tìm hiểu của CNN, công ty có thể không đạt được mục tiêu này.
Hoạt động phóng tàu Starship của SpaceX là chủ đề của một cuộc đánh giá môi trường đang diễn ra. Tùy thuộc vào kết quả, có thể sẽ cần một đánh giá chi tiết hơn, chẳng hạn cần Báo cáo Tác động Môi trường cập nhật. Chỉ sau khi quá trình đó hoàn tất, Cục Hàng không Liên bang Mỹ mới có thể chuyển sang cấp phép cho việc phóng tàu Starship.
This browser does not support the video element.
Theo một nguồn tin quen thuộc với quy trình cấp phép, những đánh giá và phê duyệt đó sẽ không được thực hiện để kịp vụ phóng dự kiến vào đầu tháng 7.
Điều đó có nghĩa là, để tuân thủ các quy tắc liên bang, SpaceX có thể sẽ phải lùi ngày phóng.
Cho đến nay, công ty mới chỉ thử nghiệm các nguyên mẫu tàu vũ trụ Starship. Các bài kiểm tra đó chủ yếu là thử nghiệm tốc độ tương đối thấp, đưa các phương tiện bay vài km lên không trung trước khi cố gắng hạ cánh thẳng đứng. Tuy nhiên, chỉ có một lần hạ cánh trong năm chuyến bay thử nghiệm như vậy là thành công, số còn lại các nguyên mẫu tàu vũ trụ của SpaceX đều nổ tung khi hạ cánh.
Để phóng lên quỹ đạo, tàu vũ trụ Starship phải được đặt bên trên tên lửa đẩy "Super Heavy" khổng lồ cao 70m. SpaceX đã phát triển Super Heavy trong nhiều năm nhưng vẫn chưa lắp ráp hoàn chỉnh hoặc phóng.
SpaceX trình bày kế hoạch bay cho sứ mệnh quỹ đạo đầu tiên của Starship trong một hồ sơ gửi tới Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ. Công ty dự định dùng tên lửa đẩy Super Heavy để phóng Starship từ các cơ sở ở Nam Texas. Sau khi tách ra, tên lửa đẩy sẽ hạ cánh ở Vịnh Mexico khoảng 8 phút sau đó. Tàu vũ trụ Starship sẽ tiếp tục đi qua quỹ đạo, đốt cháy động cơ của nó trong khoảng 9 phút. Khoảng một tiếng rưỡi sau, nó sẽ trở lại bầu khí quyển Trái đất và lao xuống Thái Bình Dương, cách đảo Kauai của Hawaii khoảng 96km.
Hồ sơ không đưa ra ngày phóng dự kiến, chỉ đề cập "thời gian đề nghị" trong khoảng từ ngày 20.6 đến ngày 20.12.2021. Mặc dù vậy, giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk xác nhận trong một tweet ngày 16.3 rằng, công ty đang nhắm mục tiêu vào tháng 7 cho lần phóng lên quỹ đạo đầu tiên.
Phiên bản cuối cùng của tàu vũ trụ Starship dự kiến sẽ chứa sáu động cơ, trong khi tên lửa đẩy Super Heavy có thể có gần 30 động cơ, tạo lực đẩy hơn 7 triệu kg. Lực này gấp đôi lực đẩy tên lửa Saturn V của NASA, cung cấp năng lượng cho các cuộc đổ bộ lên Mặt trăng vào giữa thế kỷ 20 và trong nhiều thập kỷ đã giữ kỷ lục về phương tiện phóng mạnh nhất từng bay.