CNN đưa tin, đơn vị Khảo cổ học Cambridge (CAU) đã phát hiện 52 ngôi mộ trong quá trình khai quật trang trại của Knobb ở Somersham, Anh, trong đó 13 ngôi mộ được chôn trong tư thế úp mặt.

Đầu của nhiều thi thể bị chặt đầu được đặt dưới chân và một số người quỳ gối khi họ chết, theo bài báo nghiên cứu được nhà xuất bản Đại học Cambridge đăng trực tuyến trên tạp chí Britannia hồi đầu tháng 5.

Đế chế La Mã cai trị các vùng đất của Vương quốc Anh trong khoảng 400 năm cho đến năm 410 sau Công nguyên và một số thị trấn hiện vẫn còn dấu tích những bức tường thời Trung cổ được xây dựng một phần từ các công sự La Mã.

Nhiều hài cốt trong tình trạng không được bảo quản tốt, một số chỉ còn dấu vết cát bụi, nhưng không có dấu hiệu của thương tích phòng vệ và nhìn chung đều không thấy chấn thương trực tiếp trước khi chết ngoại trừ việc bị chặt đầu, bằng chứng cho thấy những cái chết này là có chủ ý.

Theo nghiên cứu, số lượng thi thể bị chặt đầu và chôn cất, một số bị chôn úp, là "đặc biệt cao" so với các nghĩa trang La Mã khác trên khắp nước Anh. Các nhà nghiên cứu nói thêm rằng 33% thi thể đã bị chặt đầu, so với các trường hợp khác trên khắp nước Anh, tỉ lệ này dao động từ 2,5% đến 6,1%.

Không rõ tại sao một số người được chôn úp, nhưng "thực tế không thể là một sai lầm", vì 13 người đã được chôn cất theo cách đó, nghiên cứu nhận định. Một số cách lý giải hợp lý có thể là những người này liên quan đến việc phạm tội hoặc gia đình xấu hổ về người đã chết.

Isabel Lisboa - nhà tư vấn khảo cổ học của dự án nghiên cứu - nói rằng: "Xét nghiệm ADN cho thấy có 9 loại nhóm khác nhau đến từ nhiều nơi khác nhau. Và những khu định cư này nằm ở vùng nông thôn rộng lớn cung cấp ngũ cốc và thịt cho quân đội La Mã".

Về câu hỏi tại sao nhiều người bị chặt đầu, bà Lisboa cho biết, lời giải thích rất có thể là hành quyết vì tội ác, cùng một khả năng khác là một nghi lễ nào đó.

Trong giai đoạn sau của thời kỳ La Mã chiếm đóng nước Anh, số lượng tội phạm bị kết án tử hình đã tăng từ 14 lên 60, do tình trạng bất ổn của nhà nước ngày càng lộ rõ.

Theo bà Lisboa: “Luật La Mã dường như đã được áp dụng cực kỳ khắc nghiệt tại trang trại của Knobb vì nó gắn liền với việc cung cấp thực phẩm cho quân đội La Mã, nên đã có nhiều vụ chặt đầu''.

Theo nghiên cứu, hầu hết các bộ hài cốt được cho là của người trưởng thành trên 25 tuổi, một số có dấu hiệu thiếu máu và sâu răng.

Mười lăm ngôi mộ được chôn kèm những chiếc bình và đồ gốm nhỏ, chẳng hạn như những chiếc cốc có niên đại từ thế kỷ thứ 3 và thứ 4 sau Công nguyên. Các nhà khảo cổ học cũng tìm thấy một chiếc lược trong 1 ngôi mộ, có thể đã nằm trên tóc của một phụ nữ bị chặt đầu.

Theo nghiên cứu, đã có những khu định cư trong khu vực trong suốt thời kỳ La Mã, hoạt động đỉnh cao trong khoảng thời gian từ năm 250 đến năm 325 sau Công nguyên.

Hoạt động điều tra thực địa tại trang trại của Knobb đã được CAU tiến hành từ năm 2004 đến năm 2010.