Cơ quan Không gian Có người lái Trung Quốc (CMSA) cho hay, lúc 22h08 tối 20.9 (giờ Bắc Kinh), Thiên Châu 3 đã đến trạm vũ trụ và cập cảng phía sau của module lõi Thiên Hà. Toàn bộ quá trình mất khoảng 6,5 tiếng.

Trước đó, vào ngày 18.9, tàu chở hàng Thiên Châu 2 đã tách khỏi cảng phía sau Thiên Hà và neo đậu ở cảng phía trước.

Vụ phóng hôm 20.9 là sứ mệnh thứ 20 trong các chương trình không gian có người lái của Trung Quốc và là sứ mệnh thứ 389 của loạt tên lửa Trường Chinh. 

Zhong Wen'an - kỹ sư trưởng tại Trung tâm phóng vệ tinh Xichang - cho biết, sứ mệnh Thiên Châu 3 là chuyến bay thứ hai của hệ thống vận chuyển hàng hóa trên trạm vũ trụ của Trung Quốc, bao gồm tàu ​​vũ trụ Thiên Châu và tên lửa Trường Chinh 7. 

Thiên Châu 3 mang theo gần 6 tấn hàng hóa và vật liệu, bao gồm đồ dùng sinh hoạt cho các phi hành gia, một bộ đồ không gian dự phòng, đồ dùng cho các hoạt động ngoài trời, bình ôxy... Lượng thức ăn và nước uống Thiên Châu 3 mang đến đủ cho 3 phi hành gia sử dụng trong 6 tháng. 

Vật tư được đóng gói với nhiều màu sắc khác nhau và có mã QR, giúp các phi hành gia xác định được thứ bên trong, cũng như dễ dàng phân loại và sắp xếp.

Wang Ran - người thiết kế Thiên Châu 3, làm việc tại Học viện Công nghệ Không gian Trung Quốc (CAST) - nói rằng hầu hết hàng hóa mà Thiên Châu 3 vận chuyển đều được xếp trong các kiện hàng tiêu chuẩn. Các kiện có đặc tính chịu lực cơ học tốt, có khả năng kháng khuẩn, chống nấm mốc, chống cháy và không giải phóng khí độc hại. Vật liệu đóng gói hàng hóa sử dụng một thành phần độc đáo chiết xuất từ vỏ cua.

Sau sứ mệnh Thiên Châu 3, tàu vũ trụ có người lái Thần Châu 13 sẽ được phóng lên trạm vũ trụ. Phi hành đoàn Thần Châu 13 sẽ ở trên quỹ đạo trong 6 tháng.