Đoàn tàu Amtrak 91, gồm 9 nhân viên tàu hỏa và 136 hành khách di chuyển đi từ New York đến Miami khi đâm trúng tàu chở hàng của hãng CSX Corp đang đỗ trên đường ray dành riêng vào khoảng 2 giờ 35 (giờ địa phương).
Người thiệt mạng là kỹ sư của Amtrak, Michael Kempf, 54 tuổi, sống tại Savannah, Georgia, và lái tàu Michael Cella, 36 tuổi, ở Orange Park, Florida, cảnh sát hạt Lexington Margaret Fisher thông tin.
Theo Reuters, 2 trong số những 116 người bị thương đang trong tình trạng nguy kịch sau vụ tai nạn xảy ra cách thủ phủ bang Columbia khoảng 8km về phía tây nam.
Ông Robert Sumwalt, chủ tịch Ủy ban Giao thông Quốc gia Mỹ cho biết trong cuộc họp báo, đoạn đường ray này do hãng CSX điều hành và thiệt hại cho các đầu máy sau vụ va chạm là vô cùng "thảm khốc".
Một nhóm điều tra của Ủy ban Giao thông Quốc gia Mỹ đã có mặt tại hiện trường.
Thống đốc bang South Carolina Henry McMaster nói: "Thật là tồi tệ khi chứng kiến và trải qua cú va chạm kinh hoàng đó. Động cơ của đoàn tàu chở hàng bị nát vụn trong khi động cơ của tàu chở khách thì biến dạng tới mức không thể nhận ra".
Hãng Amtrak bày tỏ sự "tiếc thương sâu sắc" với các nạn nhân thiệt mạng. Amtrak, cũng khẳng định CSX sở hữu đoạn đường ray và phụ trách điều tiết việc lưu thông của tất cả các đoàn tàu, kể cả hệ thống tín hiệu, hệ thống điều khiển để đi vào các đường ray cũng như nhà ga.
Nhà chức trách cho biết, khoảng 5.000 gallon nhiên liệu bị rò rỉ do vụ tai nạn, song vấn đề này đã được kiểm soát kịp thời.
Tổng thống Mỹ Donald Trump nhận được thông tin cập nhật thường xuyên về vụ va chạm trong thời gian ông lưu lại tại khu nghỉ dưỡng ở Palm Beach, Florida. "Tôi xin gửi lời chia buồn tới tất cả các nạn nhân trong vụ va chạm tàu hỏa sáng nay ở Nam Carolina. Cám ơn lực lượng phản ứng nhanh vì những gì họ đã làm", ông viết.
Theo ông McMaster, tàu Amtrak đang di chuyển với vận tốc khoảng 95km/h khi xảy ra tai nạn.
Hồi tháng 12, 3 người đã thiệt mạng khi một tàu chở khách Amtrak trật bánh tại tiểu bang Washington. Kỹ sư này sau đó cho biết đã hiểu sai tín hiệu đường sắt và cố gắng phanh trước khi tai nạn xảy ra.
Vào cuối tháng 1, tàu Amtrak chở các thành viên đảng Cộng hòa gặp tai nạn ở Virginia trong vụ va chạm với xe tải chở rác và khiến 1 người thiệt mạng.