Muối hữu cơ là thành phần quan trọng trong cuộc tìm kiếm bằng chứng về sự sống trên sao Hỏa cũng như sự sống ở các hành tinh ngoài Trái đất, theo CNN.
Tàu thăm dò sao Hỏa Curiosity đã khám phá miệng núi lửa Gale, nơi có thể là một hồ cổ, từ năm 2012. Curiosity bắt đầu leo lên núi Sharp cao gần 5m nằm ở trung tâm miệng núi lửa, từ năm 2014.
Nhiệm vụ bắt đầu với mục tiêu xác định xem các điều kiện trên sao Hỏa có hỗ trợ sự sống không cũng như mô tả đặc điểm khí hậu và địa chất trên sao Hỏa. Tàu thăm dò của NASA đã đạt được hầu hết mục tiêu và đang chuyển sang giai đoạn mới thú vị: Điều tra quá trình chuyển đổi xảy ra trên sao Hỏa hàng tỉ năm trước.
Các sứ mệnh robot trên sao Hỏa cũng như các quỹ đạo quanh hành tinh đỏ quan sát và tìm ra bằng chứng xác định sao Hỏa từng ấm hơn và ẩm ướt hơn trong khoảng 4 tỉ năm trước. Tuy nhiên, cách đây khoảng 3 tỉ năm, một số chất xúc tác khiến sao Hỏa mất phần lớn khí quyển và trở thành một sa mạc.
Muối hữu cơ còn lại trên sao Hỏa không chỉ có thể cung cấp bằng chứng về nước và sự biến mất của nước, mà còn đóng vai trò như dấu chân hóa học của các hợp chất hữu cơ cổ đại. Muối hữu cơ có nhiều khả năng tồn tại trên sao Hỏa hơn so với các phân tử cổ đại, vốn mong manh hơn nhiều.
Tàu thăm dò Curiosity đã tìm thấy bằng chứng về các hợp chất hữu cơ trên sao Hỏa. Đây có thể là những dấu hiệu cho thấy sự sống của vi sinh vật cổ đại từng tồn tại, hoặc chúng có thể được hình thành thông qua các quá trình địa chất tự nhiên.
Muối hữu cơ không chỉ củng cố rằng vật chất hữu cơ từng có trên sao Hỏa mà còn củng cố khả năng ngày nay sao Hỏa vẫn có thể sinh sống được. Trên Trái đất, muối hữu cơ có thể được sử dụng bởi một số dạng sống để làm năng lượng.
Nghiên cứu mới do James MT Lewis, nhà địa hóa hữu cơ tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA và cộng sự mới đây chỉ ra, có muối hữu cơ trên sao Hỏa và Curiosity chỉ cần tìm ra.
Nhưng đây là nhiệm vụ không dễ dàng bởi ngay cả khi muối hiện diện trực tiếp trên bề mặt sao Hỏa, chúng đã ở đó hàng tỉ năm. Bầu khí quyển mỏng trên sao Hỏa có nghĩa là muối đã phải chịu bức xạ khắc nghiệt theo thời gian, có thể phân hủy chất hữu cơ.