Theo tờ The Verge, tàu thám hiểm Perseverance đã sẵn sàng cho một nỗ lực khác trong những tuần tới để lấy mẫu đá trên sao Hỏa sau khi nỗ lực đầu tiên hồi đầu tháng này không diễn ra như các kỹ sư mong đợi.
Tàu thám hiểm đã khoan lỗ đầu tiên để thu thập mẫu vào ngày 6.8 - một cột mốc quan trọng trong sứ mệnh trị giá 2,7 tỉ USD của NASA. Tuy nhiên, các quan chức NASA thông báo, dữ liệu được Perseverance truyền về Trái đất chỉ ra rằng không có đá hoặc bụi bẩn nào trên sao Hỏa lọt vào ống lấy mẫu.
Giờ đây, Perseverance sẽ di chuyển đến một địa điểm mới có tên là Citadelle để lấy mẫu lần 2. Lần này, để đảm bảo việc thu thập mẫu thành công, các kỹ sư sẽ đợi hình ảnh của ống mẫu truyền lại Trái đất trước khi nó được xử lý và cất vào bụng của Perseverance.
“Chúng tôi rất vui mừng vì phần cứng hoạt động từ đầu đến cuối mà không có bất kỳ lỗi nào. Và sau đó là sự ngạc nhiên: Không có mẫu nào ư? Ý của bạn là không có mẫu?” - Louise Jandura, kỹ sư trưởng về lấy mẫu và lưu trữ trong nhóm Perseverance của NASA, nói về lần thử đầu tiên vào ngày 6.8.
Ngay sau đó, nhóm bắt đầu điều tra. Tảng đá mà mũi khoan lấy mẫu của Perseverance khoan vào không cứng như các nhà khoa học nghĩ. Thứ được cho là một lõi đá khá rắn hóa ra lại là một loại bột vụn, trượt ra khỏi ống lấy mẫu.
Sau khi phát hiện ống mẫu trống rỗng, nhân viên của sứ mệnh đã sử dụng máy ảnh của tàu thăm dò để phân tích tàn tích của lỗ mà Perseverance đã khoan. Họ tìm ra đống bụi xung quanh lỗ và một số vật chất ở dưới đáy lỗ là thứ bị trượt ra ngoài.
Jennifer Trosper, Giám đốc Dự án tại Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA, viết trên blog: “Đây không phải là loại đá chúng tôi cần. Mặc dù chúng tôi đã thu được thành công hơn 100 lõi trong một loạt các loại đá thử nghiệm khác nhau trên Trái đất, nhưng chúng tôi chưa từng gặp một loại đá nào như vậy trong quá trình thử nghiệm".
Cánh tay lấy mẫu dài hơn 2 mét với 5 khớp nối của Perseverance vươn ra về phía khối đá định lấy mẫu, đầu cánh tay là tháp khoan có kích cỡ bằng hộp giày nặng khoảng 45kg. Đầu tháp khoan là một mũi khoan rỗng, sẽ làm nhiệm vụ khoan vào đá sao Hỏa và lấy vật liệu cho vào bên trong ống, đưa trở lại tàu để xử lý bên trong một ống khác.
Mũi khoan được sử dụng cho lần lấy mẫu đầu tiên của Perseverance là để thu thập lõi đá. Một số trong số 9 mũi khoan của tàu thám hiểm phù hợp hơn để thu thập regolith - vật liệu vụn hơn, giống như bụi bẩn mà các kỹ sư vô tình gặp phải trong lần thử lấy mẫu đầu tiên.
Sứ mệnh thu thập tới 35 mẫu đá trên sao Hỏa của Perseverance là chặng đầu tiên của nỗ lực ba mũi nhọn nhằm đưa những mẫu đó trở lại Trái đất vào khoảng những năm 2030. Những mẫu đá, được xếp bên trong các ống mẫu nhỏ cỡ hạt phấn, sẽ là những mẫu đá sao Hỏa nguyên sơ đầu tiên từng được con người thu thập và đưa về Trái đất.
Perseverance sẽ để các ống mẫu ở đâu đó trên bề mặt sao Hỏa để một tàu thám hiểm tương lai của NASA thu thập và phóng lên quỹ đạo sao Hỏa, nơi một tàu vũ trụ khác do Cơ quan Vũ trụ Châu Âu chế tạo sẽ lấy và đưa mẫu về Trái đất.
Các kỹ sư của NASA đã dành gần một thập kỷ để thiết kế và xây dựng hệ thống lấy mẫu của tàu thám hiểm sao Hỏa, mà kỹ sư trưởng Adam Steltzner của Perseverance đã mô tả là “thứ phức tạp nhất, tinh vi nhất" mà họ từng xây dựng.