Ngày 30.7 đánh dấu một năm tàu thám hiểm sao Hỏa Perseverance có kích cỡ bằng chiếc ô tô và trực thăng sao Hỏa Ingenuity được phóng lên hành tinh đỏ và hạ cánh bên trong miệng núi lửa Jezero rộng 45 km vào ngày 18.2.2021.

Sáu tuần sau khi hạ cánh, Ingenuity được triển khai từ bụng của Perseverance và bắt đầu một chiến dịch bay trình diễn công nghệ kéo dài một tháng. Trực thăng sao Hỏa nặng 1,8kg hoạt động tốt đến mức NASA đã mở rộng sứ mệnh của nó và Ingenuity hiện có 10 chuyến bay trên hành tinh đỏ và vẫn đang tiếp tục.

Trong khi đó, Perseverance gần đây đã hoàn thành việc hỗ trợ cho trực thăng Ingenuity và bắt đầu tập trung nghiêm túc vào sứ mệnh khoa học của riêng mình. Sứ mệnh của Perseverance gồm hai nhiệm vụ chính: Săn lùng các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa ở miệng núi lửa Jezero, nơi có hồ và đồng bằng sông cổ đại, đồng thời thu thập và lưu trữ hàng chục mẫu vật.

Vật chất nguyên sơ trên sao Hỏa mà Perseverance đóng gói sẽ được đưa đến Trái đất bằng một chiến dịch chung của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu-NASA, có lẽ sớm nhất là vào năm 2031. Các nhà khoa học trong các phòng thí nghiệm trên khắp thế giới sau đó sẽ nghiên cứu các mẫu vật, tìm kiếm bằng chứng về sự sống trên sao Hỏa và manh mối về lịch sử và sự tiến hóa của hành tinh đỏ.

Theo Space.com, tàu thám hiểm Perseverance đang chuẩn bị thu thập những mẫu đầu tiên trong số những mẫu này. Perseverance đang theo dõi các mục tiêu trong một phần địa chất thú vị của Jezero.

"Vị trí lấy mẫu đá đầu tiên của tôi đang ở phía trước. Vị trí này sẽ là 'văn phòng' của tôi trong một hoặc hai tuần tới" - các thành viên của nhóm Perseverance viết trên Twitter hôm 29.7 cùng với một bức ảnh về các môi trường hiện tại của tàu.

Perseverance sẽ nghiên cứu chi tiết mục tiêu đã chọn của mình bằng nhiều loại dụng cụ trước khi thực sự thu thập mẫu vật, trong một quá trình nhiều bước sẽ mất khoảng 11 ngày từ đầu đến cuối.

"Không phải mọi mẫu mà Perseverance đang thu thập sẽ được thực hiện trong cuộc tìm kiếm sự sống cổ đại, và chúng tôi không mong đợi mẫu đầu tiên này cung cấp bằng chứng xác thực theo cách này hay cách khác" - nhà khoa học Ken Farley thuộc Viện Công nghệ California ở Pasadena, cho biết trong một tuyên bố vào tuần trước.

"Chúng tôi tin rằng những loại đá nằm trong đơn vị địa chất này đã có từ khi hình thành miệng núi lửa Jezero và vô cùng có giá trị để lấp đầy những khoảng trống trong hiểu biết địa chất của chúng tôi về khu vực này - những thứ chúng tôi rất cần để xác định liệu sự sống có từng tồn tại trên sao Hoả hay không" - Farley nói.