Space.com đưa tin, tàu thám hiểm Perseverance phát hiện Deimos - mặt trăng nhỏ bé của sao Hỏa - lấp lánh trên bầu trời hành tinh đỏ đầy bụi.
"Ngắm bầu trời thật thú vị cho dù bạn ở đâu. Tôi đã xem bộ phim tua nhanh thời gian (time-lapse) ngắn này để ngắm những đám mây và bắt gặp một thứ khác: Hãy nhìn kỹ và bạn sẽ thấy Deimos, một trong hai mặt trăng của sao Hỏa" - thành viên nhóm Perseverance viết trên Twitter chính thức của sứ mệnh hôm 20.8.
This browser does not support the video element.
Tàu thám hiểm Perseverance hạ cánh bên trong miệng núi lửa Jezero rộng 45km vào tháng 2.2021 để nghiên cứu đá và đất trên sao Hỏa. Nhiệm vụ chính của tàu thám hiểm là săn lùng các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa cổ đại và thu thập hàng chục mẫu để quay trở lại Trái đất trong tương lai.
Tuy nhiên, tàu thám hiểm không chỉ tìm kiếm ở mặt đất mà thỉnh thoảng còn khảo sát bầu trời sao Hỏa, không chỉ để nghiên cứu những đám mây. Chẳng hạn, vào tháng 4 và tháng 5, Perseverance đã giúp ghi lại vài chuyến bay đầu tiên của người bạn đồng hành cùng nó, trực thăng sao Hỏa Ingenuity nặng 1,8kg của NASA.
Ingenuity vẫn đang tiếp tục hoạt động tích cực, - chiếc trực thăng nhỏ tiên phong gần đây đã thực hiện chuyến bay trên sao Hỏa lần thứ 12 - nhưng Perseverance đã bắt đầu tập trung vào công việc khoa học của riêng mình cách đây vài tháng.
Mặt trăng Deimos rộng 12,4km, quay quanh quỹ đạo 23.458km phía trên sao Hỏa, hoàn thành một vòng gần như tròn quanh hành tinh sau mỗi 30 giờ. Mặt trăng khác của sao Hỏa - Phobos - có đường kính khoảng 22km và quỹ đạo ở độ cao chỉ 9.234km. Hầu hết các nhà thiên văn học cho rằng cả hai mặt trăng đều là những tiểu hành tinh bị thu giữ bởi lực hấp dẫn của sao Hỏa.
Để so sánh, Mặt trăng của Trái đất rộng 3.475km và nằm cách hành tinh của chúng ta trung bình 384.470km. Các nhà khoa học cho biết, Mặt trăng của chúng ta có khả năng được kết hợp từ vật chất bị nổ tung vào không gian của một vụ va chạm khổng lồ cách đây hơn 4,4 tỉ năm liên quan đến tiền Trái đất và một thiên thể cỡ sao Hỏa tên là Theia.
Các tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA đã nhìn thấy hai mặt trăng nhỏ của hành tinh này trước đây. Chẳng hạn, tàu thám hiểm Curiosity đã chụp được nhiều bức ảnh của Phobos và Deimos kể từ khi hạ cánh xuống sàn của miệng núi lửa Gale vào tháng 8.2012.