Theo NASA, con tàu đã 46 tuổi này vẫn có khả năng nhận lệnh, nhưng vấn đề dường như xuất hiện tại hệ thống máy tính của nó khiến nó không thể gửi thông tin về quê nhà.
Hệ thống dữ liệu bay (FDS) của Voyager 1, nơi thu thập thông tin kỹ thuật và dữ liệu từ các công cụ khoa học trên tàu, hiện không còn khả năng giao tiếp với đơn vị viễn thông của tàu (TMU), theo một bài đăng trên blog của NASA vào ngày 12.12.
Khi hoạt động bình thường, FDS sẽ tổ chức, sắp xếp thông tin của tàu vào một gói dữ liệu, sau đó truyền về Trái Đất qua TMU.
Gần đây, gói dữ liệu đó "kẹt" và không thể được gửi đi, theo NASA. Đội ngũ kỹ sư của Voyager đã xác định rõ ràng rằng, vấn đề xuất phát từ FDS, nhưng có thể họ sẽ mất vài tuần trước khi tìm ra giải pháp.
Voyager 1 và phi thuyền song sinh của nó, Voyager 2, được phóng vào năm 1977 và hoạt động trong vũ trụ lâu hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào trong lịch sử. Cả hai đều ở không gian liên hành tinh, dấn thân vào vũ trụ với khoảng cách hơn 24 tỉ km từ Trái Đất.
Những tàu thám hiểm này ở xa đến nỗi cần gần một ngày (22,5 giờ) để gửi một tín hiệu đến cho chúng và sẽ mất một ngày nữa để nhận bất kỳ phản hồi nào. Tổng cộng mất tới 45 giờ để Trái đất và Voyager 1 trao đổi thông tin. Vì vậy, mỗi khi các kỹ sư NASA có thể gửi một giải pháp cho bộ phận FDS của tàu, họ sẽ phải đợi đến ngày tiếp theo để biết liệu nó có hoạt động hay không.
Tuổi tác và phần cứng của phi thuyền tạo ra một bộ thách thức đặc biệt khi các kỹ thuật viên của NASA phải làm việc với công nghệ từ những năm 1970.
Đây không phải là lần đầu Voyager 1 gặp sự cố trong những năm gần đây. Các vấn đề với hệ thống kiểm soát và vận hành định hình tư thế (AACS) của tàu đã được ghi nhận vào tháng 5.2022 và khiến nó truyền dữ liệu vô nghĩa trong vài tháng trước khi tìm ra cách giải quyết.
Một bản cập nhật cùng một bản vá phần mềm đã được gửi đến Voyager 1 vào tháng 10.2023 để giúp giải quyết vấn đề đó và ngăn chặn tình trạng cặn bã nhớt tích tụ trên động cơ phun nhiên liệu của phi thuyền.
Nhưng những cập nhật này không được gửi đi một cách nhanh chóng. Blog của NASA đã chỉ ra rằng, "việc tìm ra giải pháp cho những thách thức mà các phi thuyền gặp thường đòi hỏi thời gian tham khảo vào các tài liệu gốc viết bởi các kỹ sư trong quá khứ. Họ không dự đoán được vấn đề mà chúng tôi đang phải đối mặt ngày nay. Do đó, đội ngũ cần thời gian để hiểu rõ, làm thế nào một lệnh mới sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của phi thuyền để tránh tình trạng hậu quả không mong muốn”.