CNN đưa tin, trong tháng qua, tàu vũ trụ Perseverance của NASA đã dành nhiều thời gian để theo dõi các chuyến bay của trực thăng Ingenuity trên sao Hỏa.
Giờ đây, Perseverance đang chuẩn bị bước vào sứ mệnh chính, quan trọng nhất của mình: Nghiên cứu miệng núi lửa Jezero và tìm kiếm dấu hiệu của sự sống cổ đại trên sao Hỏa.
Miệng núi lửa Jezero rộng khoảng 45 km và nằm ở phía bắc của xích đạo sao Hỏa. Khoảng 3,9 tỉ năm trước, miệng núi lửa Jezero từng được lấp đầy bởi một hồ nước có nguồn từ một vùng châu thổ.
Hiện, những tảng đá nằm rải rác trên lòng hồ khô có thể giúp các nhà khoa học tái tạo lại lịch sử của khu vực này trên sao Hỏa và xác định liệu có sự sống trên sao Hỏa từng tồn tại hay không.
Những hình ảnh gần đây được tàu vũ trụ Perseverance chụp cho thấy các tảng đá lớn nhỏ nằm ngổn ngang trên nền miệng núi lửa, cũng như một ngọn đồi có tên Santa Cruz nằm cách đó khoảng 2,4 km.
Các tảng đá có thể giúp tiết lộ thêm về thời điểm hồ được hình thành và khô cạn, cũng như thời điểm trầm tích bắt đầu tích tụ. Việc thiết lập một mốc thời gian tương ứng với các loại đá sẽ giúp các nhà nghiên cứu xác định niên đại của các mẫu đá mà tàu thám hiểm thu thập được trong hai năm tới. Những mẫu này cũng có thể chứa các vi sinh vật đại diện cho sự sống cổ đại.
Perseverance đã được trang bị một SuperCam và thiết bị hỗ trợ bằng laser, giúp cắt một số loại đá để xác định thành phần hóa học của chúng.
Đáp xuống sao Hỏa vào ngày 18.2, tàu vũ trụ Perseverance đã khám phá ra khu vực nhiều đá trên sao Hỏa trong khi giúp trực thăng sao Hỏa Ingenuity tìm nơi hạ cánh. Hiện trực thăng đã chuyển sang một giai đoạn mới, bay đến các điểm hạ cánh mới và hoạt động như một trinh sát.
Còn Perseverance sẽ tiếp tục khám phá miệng núi lửa Jezero vì các nhà khoa học tin rằng họ sẽ tìm thấy một số vật chất lâu đời nhất trên hành tinh đỏ trong miệng núi lửa.
"Những tảng đá này có khả năng là đá bùn, từng là bùn ở đáy hồ, và chúng rất quan trọng đối với cuộc điều tra của chúng tôi vì đây là loại môi trường mà chúng tôi kỳ vọng sẽ có thể là nơi có nhiều sinh vật sống nhất từng tồn tại trên sao Hỏa hàng tỉ năm trước'' - Ken Farley, nhà khoa học tham gia dự án Perseverance tại Viện Công nghệ California, cho hay.
Tàu Perseverance sẽ thu thập 3 hoặc 4 mẫu trong khu vực này trước khi theo hướng tây bắc đi về phía đồng bằng châu thổ khô cạn thời cổ đại.
Trước khi bắt đầu tiến hành thu thập, Perseverance cần phải trải qua một số bước kiểm tra để chuẩn bị hệ thống lấy mẫu và khả năng di chuyển. Nhóm các nhà nghiên cứu ước tính Perseverance sẽ thu thập mẫu đầu tiên vào tháng 7, theo bà Jennifer Trosper - phó giám đốc dự án Perseverance rover.
Trong khi đó, trực thăng Ingenuity sẽ kết thúc các hoạt động bay không muộn hơn cuối tháng 8, cho phép nhóm nghiên cứu kết thúc các hoạt động khoa học của họ và chuẩn bị cho sự cố mất điện liên lạc giữa sao Hỏa và Trái đất vào giữa tháng 10, khi 2 hành tinh nằm ở 2 phía đối diện của mặt trời.