Theo Space.com, tàu vũ trụ Juno của NASA - hiện quay quanh sao Mộc - đã chụp được quang cảnh từ xa vùng trước đây chưa từng thấy của Europa. Europa là một nơi băng giá, có hơi nước dường như phát sinh từ các chùm tia và có thể có các điều kiện sinh sống trong đại dương.
Hình ảnh được chụp từ khoảng cách gần 80.000km trong khi tàu Juno đang thực hiện sứ mệnh chính là kiểm tra bầu khí quyển của sao Mộc. Độ phân giải khá thấp, nhưng bạn có thể thấy được những thay đổi trong hệ số phản xạ ánh sáng.
Scott Bolton - điều tra viên chính của Juno kiêm giám đốc bộ phận kỹ thuật và khoa học vũ trụ của Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) - ngày 28.10 cho biết trong cuộc họp báo của NASA, tầm nhìn sẽ được cải thiện vào năm tới khi tàu vũ trụ chỉ cần phóng to vài trăm km để chụp được cùng một khu vực đó.
Europa là một điểm đến nổi tiếng đã được tàu vũ trụ chụp lại nhiều lần. Những hình ảnh cận cảnh đầu tiên là từ tàu vũ trụ Pioneer và tàu vũ trụ Voyager của NASA vào những năm 1970. Những hình ảnh đó cho thấy một bề mặt băng giá có vết nứt. Những hình ảnh chi tiết hơn nữa đã được ghi lại trong sứ mệnh Galileo. Tàu vũ trụ Galileo quay quanh sao Mộc và các mặt trăng của nó trong khoảng thời gian từ năm 1995-2003.
Khá nhiều tàu vũ trụ từng bay qua Europa khi trên đường đến các điểm đến khác. Kính viễn vọng không gian Hubble và các kính viễn vọng khác ở gần hoặc trên Trái đất thỉnh thoảng có quan sát vệ tinh tự nhiên này. Nhưng điều hạn chế là chúng đều đã ở trên hoặc gần mặt phẳng hoàng đạo - mặt phẳng mà Mặt trời, các hành tinh và nhiều mặt trăng trong Hệ Mặt trời quay quanh.
Ngược lại, Juno có quỹ đạo quanh cực hơn đã làm sáng tỏ những cảnh quan độc đáo về sao Mộc, chẳng hạn như cho thấy mức độ và sự ổn định của các xoáy thuận cực của nó. Bức ảnh về Europa được nhà khoa học Andrea Luck tạo ra, sử dụng thông tin từ máy ảnh JunoCam.
Cuộc họp báo không thảo luận về những gì khoa học có thể được thực hiện tại các cực của Europa. Nhưng cuối thập kỷ này, ít nhất hai sứ mệnh chính dự kiến sẽ tới Europa. Tàu Thám hiểm mặt trăng JUpiter ICy của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (JUICE) sẽ bay qua Europa và một số thế giới băng giá khác sau khi được phóng vào tháng 6.2022. Trong khi đó, Europa Clipper của NASA sẽ tập trung vào mặt trăng này sau khi được phóng vào tháng 10.2024. Cả hai sứ mệnh sẽ đến và hoạt động tại Europa trong những năm 2030.