Tàu vũ trụ Starship của SpaceX đã không thể lên quỹ đạo, phát nổ chỉ vài phút sau khi cất cánh vì không thể tách khỏi tên lửa đẩy Super Heavy.
Công ty thám hiểm không gian của Elon Musk mô tả đây là "sự kiện ngoài dự kiến” nhưng cho biết cuộc thử nghiệm đã mang lại những hiểu biết có giá trị.
Ban đầu, cuộc thử nghiệm được lên kế hoạch vào ngày 17.4, nhưng phải hoãn lại sau khi phát hiện sự cố với một trong các van. Vụ phóng được lên lịch lại vào sáng 20.4 từ bãi thử của công ty tại Boca Chica, Texas, Mỹ.
Vụ thử hôm 20.4 gần như cũng bị hủy bỏ, với việc đếm ngược dừng lại ở 16 giây trước khi cất cánh. Tuy nhiên, sau đó vụ phóng vẫn tiếp tục.
This browser does not support the video element.
Kế hoạch là đưa Starship lên quỹ đạo bằng cách sử dụng tên lửa đẩy Super Heavy của SpaceX, với dự định sẽ thu hồi tên lửa tại Vịnh Mexico. Bản thân Starship được cho là sẽ hoàn thành một quỹ đạo đầy đủ quanh trái đất và đáp xuống Thái Bình Dương sau khi quay trở lại.
Theo SpaceX, tên lửa đẩy không thể tách khỏi Starship khoảng 4 phút sau chuyến bay, dẫn đến vụ nổ.
“Với một thử nghiệm như thế này, thành công đến từ những gì chúng tôi học được và thử nghiệm hôm nay sẽ giúp chúng tôi cải thiện độ tin cậy của Starship khi SpaceX tìm cách tạo ra sự sống đa hành tinh” - công ty cho biết trong một tuyên bố sau đó, chúc mừng nhóm về “lần đầu tiên thử nghiệm chuyến bay tích hợp”.
Trước ngày phóng dự kiến ban đầu vào 17.4, Elon Musk đã kêu gọi thận trọng, nói rằng vụ thử về cơ bản là khó khăn và không nên mong chờ thành công ngay lần đầu tiên.
Sau vụ nổ, Elon Musk chúc mừng SpaceX về “một cuộc phóng thử thú vị” và cho biết công ty “đã học được rất nhiều” cho cuộc thử nghiệm tiếp theo, sẽ diễn ra “trong vài tháng nữa”.
Super Heavy, có 33 động cơ tên lửa, đã vượt qua thành công cuộc thử nghiệm cố định vào tháng 2, cho thấy nó có thể tạo ra đủ năng lượng để bay tới quỹ đạo. AP mô tả Super Heavy là “tên lửa lớn nhất và mạnh nhất từng được chế tạo”.
Với Starship được gắn trên đỉnh Super Heavy, toàn bộ tổ hợp cao khoảng 120 mét, cao hơn tổ hợp Apollo-Saturn mà NASA đã sử dụng cho chương trình Mặt trăng vào những năm 1960. Cơ quan vũ trụ Mỹ hy vọng sẽ sử dụng Starship cho chương trình Mặt trăng Artemis trong những năm tới.
Năm 2015 cũng đã xảy ra vụ nổ của tên lửa đẩy Falcon 9 trong nỗ lực hạ cánh trên sà lan do máy bay không người lái vận hành năm 2015. Lần hạ cánh thành công đầu tiên diễn ra vào tháng 4.2016 và trở thành thông lệ vào năm sau.
Ngày 19.4, một tên lửa Falcon 9 đã phóng một loạt vệ tinh Starlink và hạ cánh xuống một con tàu không người lái có tên là A Shortfall of Gravitas mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.