Tên lửa Falcon 9 chuẩn bị phóng sứ mệnh tàu chở hàng CRS-22 Dragon lên ISS từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida. Dự kiến thời gian phóng là 17h29 GMT ngày 3.6 (0h29 ngày 4.6 giờ Việt Nam). Webcast của NASA sẽ bắt đầu lúc 16h30 GMT (23h30 giờ Việt Nam).
"Chưa đầy 24 giờ nữa là chúng tôi thực hiện sứ mệnh tiếp tế lần thứ 22 cho ISS. Tôi cảm thấy như chỉ vừa chớp mắt mà đã đến lần thứ 22" - Sarah Walker, quản lý sứ mệnh Dragon của SpaceX, người đã thực hiện các sứ mệnh vận chuyển hàng hóa thương mại cho NASA từ năm 2012, cho biết trong cuộc họp báo hôm 2.6.
Vụ phóng ngày 3.6 sẽ vận chuyển khoảng 1.950kg hàng hóa đến Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS, bao gồm đồ tươi cho phi hành gia và thiết bị thí nghiệm của trạm, cũng như hai mảng điện mặt trời mới triển khai sẽ được lắp đặt trong các chuyến đi bộ ngoài không gian sắp tới - đại diện của NASA cho hay.
Chuyến bay CRS-22 lần này khác với các chuyến bay gần đây của SpaceX vì có tầng đẩy (booster) mới. Công ty thường xuyên cải tiến các tầng thứ nhất của tên lửa Falcon 9 - và thậm chí cả tàu Dragon - như một phần của chương trình tái sử dụng nhằm giảm chi phí phóng.
"Đây là sứ mệnh thứ 17 mà SpaceX đã thực hiện ngay trong nửa đầu năm 2021 và là sứ mệnh đầu tiên mà chúng tôi giới thiệu tầng đẩy mới" - Walker nói và bổ sung rằng mục tiêu gần đây của công ty là phóng tên lửa đẩy hai tầng Falcon 9 ít nhất hai hoặc ba lần (kỷ lục hiện tại là 10 chuyến bay, được thiết lập vào tháng trước).
Nếu mọi việc suôn sẻ, tên lửa đẩy Falcon 9 sẽ phóng tàu chở hàng CRS-22 Dragon lên quỹ đạo và sau đó hạ cánh xuống tàu không người lái "Of Course I Still Love You" của SpaceX ở Đại Tây Dương để tái sử dụng sau này. Trong khi đó, Dragon sẽ tiếp tục đến ISS, dự kiến vào ngày 5.6.
Hiện tại, theo dự báo thời tiết, 60% là thời tiết tốt cho vụ phóng của SpaceX, 40% còn lại là khả năng mưa rào. Các điều kiện thời tiết tương tự cũng được dự báo cho ngày 4.6 - ngày phóng dự phòng. Tuy nhiên, theo các chuyên gia thời tiết, 60% cơ hội là đáng khích lệ.
SpaceX là một trong hai công ty (công ty còn lại là Northrop Grumman) có hợp đồng trị giá hàng tỉ USD với NASA để thực hiện các sứ mệnh tiếp tế hàng hóa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.
SpaceX cũng sử dụng phiên bản Crew Dragon để đưa các phi hành gia đến ISS cho NASA. Sứ mệnh gần đây nhất của công ty, Crew-2, đưa bốn phi hành gia đến phòng thí nghiệm quỹ đạo vào tháng trước.