Tên lửa Falcon 9 của SpaceX được phóng từ Florida vào năm 2015 để triển khai Đài quan sát Khí hậu Không gian Sâu và đã đi theo quỹ đạo không kiểm soát được kể từ thời điểm đó.
Tên lửa đẩy của SpaceX trong sứ mệnh liên hành tinh này được thiết kế để đưa vệ tinh thời tiết không gian của NOAA đến điểm Lagrange - vị trí trung lập về trọng lực, xa hơn 4 lần so với Mặt trăng.
Trong bài đăng trên Ars Technica, nhà khí tượng học Eric Berger giải thích, tên lửa của SpaceX ở vị trí không những đủ cao để không đủ nhiên liệu trở lại bầu khí quyển Trái đất mà còn “thiếu năng lượng để thoát khỏi lực hấp dẫn của hệ thống Trái đất-Mặt trăng”.
“Vì vậy, tên lửa đã đi theo một quỹ đạo hơi hỗn loạn kể từ tháng 2.2015" - ông nói.
Các nhà quan sát không gian tin rằng, tên lửa của SpaceX, hiện là khoảng 4 tấn rác vũ trụ, sẽ đâm sầm vào Mặt trăng với vận tốc khoảng 2,58km/s trong vài tuần nữa.
Chuyên gia Bill Gray chuyên viết phần mềm theo dõi các vật thể gần Trái đất, tiểu hành tinh, hành tinh nhỏ và sao chổi, chỉ ra, phần trên của tên lửa Falcon 9 rất có thể sẽ va vào nửa tối của Mặt trăng ở khu vực gần đường xích đạo, vào ngày 4.3.
Nhà phân tích dữ liệu thông tin trên blog rằng, tên lửa SpaceX "bay gần Mặt trăng vào ngày 5.1" nhưng sẽ tạo ra "một tác động nhất định vào ngày 4.3".
“Đây là trường hợp đầu tiên mà tôi biết về rác vũ trụ va vào Mặt trăng ở trạng thái không chủ đích" - chuyên gia Grey nói thêm.
Vị trí chính xác tên lửa sẽ va trúng Mặt trăng chưa thể đoán định ngay do tác động không thể đoán trước của ánh sáng mặt trời "đang đẩy" tên lửa và "sự mơ hồ trong việc đo các chu kỳ quay" có thể làm thay đổi một chút quỹ đạo của tên lửa.
Chuyên gia Gray lưu ý thêm rằng cần tiếp tục quan sát để xác định thời gian và vị trí chính xác của vụ va chạm.
Về việc liệu vụ va chạm có thể quan sát được từ Trái đất hay không, chuyên gia Grey cho rằng khó có khả năng này khi va chạm xảy ra ở nửa tối của Mặt trăng và kể cả khi có xảy ra ở nửa còn lại thì cũng không quan sát thấy bởi vụ va chạm diễn ra vài ngày sau kỳ trăng non.
Jonathan McDowell, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Harvard, nhận định, va chạm của tên lửa và Mặt trăng xảy ra vào ngày 4.3 nhưng "không phải là một vấn đề lớn". Những người say mê không gian vũ trụ tin rằng vụ va chạm có thể cung cấp dữ liệu có giá trị.
Chuyên gia Berger cho hay, vụ va chạm sẽ giúp quan sát vật liệu dưới bề mặt Mặt trăng bị đẩy ra sau khi tên lửa đâm vào. Trong khi đó, chuyên gia Grey bày tỏ sự quan tâm tới một vụ va chạm Mặt trăng bởi: “Chúng ta đã biết điều gì sẽ xảy ra khi rác va vào Trái đất; không có nhiều điều để tìm hiểu từ va chạm đó".