NASA thông báo chọn SpaceX để khởi động chuyến du hành tới mặt trăng băng giá Europa của sao Mộc. Thông báo ngày 23.7 của NASA, theo AFP, là một thắng lợi lớn cho công ty của tỉ phú Elon Musk trong tham vọng tiến sâu hơn vào Hệ Mặt trời.
Sứ mệnh Europa Clipper sẽ được phóng đi tháng 10.2024 trên tên lửa Falcon Heavy từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida, Mỹ, với tổng hợp đồng trị giá 178 triệu USD.
Trước đó, sứ mệnh tới mặt trăng của sao Mộc được cho là sẽ cất cánh trên tên lửa Hệ thống phóng tàu không gian SLS của NASA.
Tên lửa Falcon Heavy của SpaceX đã thực hiện các vụ phóng cho chính phủ cũng như các vụ phóng thương mại kể từ lần phóng đầu tiên năm 2018.
Falcon Heavy tạo ra lực đẩy hơn 22 triệu Newton khi cất cánh, tương đương khoảng 18 máy bay 747.
Tàu quỹ đạo Europa Clipper dự kiến triển khai khoảng 40 đến 50 lần bay gần Europa trong vòng 4 năm để xác định xem mặt trăng băng giá này có những điều kiện thích hợp cho sự sống hay không.
Tàu quỹ đạo quanh mặt trăng của sao Mộc sẽ mang theo máy ảnh và máy đo quang phổ nhằm ghi lại những hình ảnh có độ phân giải cao cũng như lập bản đồ thành phần của bề mặt và khí quyển của Europa. Ngoài ra, tàu Europa Clipper cũng mang theo radar để tìm kiếm nước lỏng bên dưới lớp băng của mặt trăng Europa.
Mặt trăng Europa có đại dương nước dạng lỏng khổng lồ bên dưới lớp bề mặt băng giá và được coi là một trong những địa điểm tốt nhất trong Hệ Mặt trời có sự sống ngoài hành tinh.