Tên lửa vũ trụ này được phóng để đưa vào quỹ đạo 2 vệ tinh quan sát Trái đất do Airbus chế tạo. Những vệ tinh này dự kiến tham gia vào mạng lưới hiện có và có khả năng chụp ảnh chất lượng cao nhiều lần trong ngày về bất kỳ điểm nào trên Trái đất. Nếu thành công, đây sẽ là lần phóng tên lửa thương mại đầu tiên kể từ khi bắt đầu vào ngày 13.7.

Stephane Israel - người đứng đầu nhà cung cấp dịch vụ phóng thương mại Arianespace - thông báo từ Trung tâm Vũ trụ Kourou ở Guiana thuộc Pháp: “Sứ mệnh đã thất bại". 

Mười phút sau khi cất cánh, lúc 22h47 ngày 20.12, quỹ đạo của tên lửa đi chệch khỏi lộ trình đã định và liên lạc bị mất. Arianespace xác nhận đã có bất thường trong tầng thứ 2 của tên lửa khiến sứ mệnh Vega-C kết thúc. "Đang triển khai phân tích dữ liệu để xác định lý do thất bại" - thông cáo nêu rõ. 

Tên lửa đưa 2 vệ tinh vào quỹ đạo ban đầu dự tính phóng ngày 24.11 nhưng phải hoãn lại một tháng do bộ phận phóng bị lỗi.

Vega-C được xem là tiền thân của tên lửa Ariane 6 trong tương lai mà Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) hy vọng sẽ giúp châu lục cạnh tranh hơn trong thị trường vệ tinh đang phát triển nhanh chóng. 

Vụ phóng hỏng ngày 20.12 là thất bại lớn với ESA, tổ chức có 22 quốc gia thành viên và chịu trách nhiệm về các chương trình phóng ở Châu Âu.

Cạnh tranh toàn cầu đã tăng lên trong những năm gần đây, dẫn đầu là SpaceX của tỉ phú Elon Musk. Hy vọng của Châu Âu được đặt vào tên lửa Ariane 6, nhưng việc tên lửa này hoãn lần phóng đầu tiên tới cuối năm 2023 đã tiêu tan hy vọng của ESA. Việc phóng tên lửa Ariane 6 ban đầu được lên kế hoạch vào năm 2020. 

Lĩnh vực vũ trụ của Châu Âu cũng chịu tác động mạnh hơn nữa bởi chiến sự Ukraina đặt dấu chấm hết cho hợp tác vũ trụ của Châu Âu với Nga. 

Đáp lại các lệnh trừng phạt của EU, Nga đã đình chỉ thực hiện các vụ phóng vũ trụ và rút nhân viên kỹ thuật từ Guiana thuộc Pháp. ESA đã phải chuyển sang hợp tác với SpaceX để phóng 2 sứ mệnh khoa học.

Vụ phóng Vega-C ngày 20.12 là lần phóng thứ năm và cũng là lần cuối cùng trong năm tại sân bay vũ trụ Kourou.