Những cậu bé độ tuổi từ 11 đến 16 cùng trợ lý huấn luyện viên 25 tuổi mất tích sau buổi tập bóng hôm 23.6. Đội bóng nhí đã vào thám hiểm khu hang động Tham Luang dù đây là nơi dễ bị ngập lụt trong mùa mưa.
Tình nguyện viên và quân đội Thái Lan, trong đó có 45 binh sĩ đơn vị hải quân SEAL, đã được triển khai tại khu hang động ngập nước dài 10km nằm dưới ngọn núi ở tỉnh Chiang Rai.
"Ngày 28.6, chúng tôi có thể khoan núi nhưng sẽ không khoan quá sâu, chỉ ở mức đủ để lực lượng cứu hộ đi qua", Bộ trưởng Nội vụ Anupong Paochinda nói. "Chúng tôi đang nỗ lực tìm lũ trẻ", ông nói thêm.
Người thân và bạn bè của đội bóng nhí đã tập trung ở cửa hang.
Lực lượng cứu hộ đã bơm nước nhưng mưa lớn liên tục làm chậm lại tiến trình này. "Nước là thách thức lớn nhất. Có rất nhiều rác và cát bị kẹt trong khi bơm", sĩ quan quân đội Kresada Wanaphum nói.
"Các đơn vị phải thay phiên nhau vì không có đủ không khí trong hang", anh nói thêm.
Theo tin nhắn trước khi vào hang thám hiểm, các cầu thủ nhí mang theo đèn pin và một số thức ăn. Ngoài một số dấu chân và dấu tay gần lối vào hang, cho tới nay không có thông tin gì về đội bóng này.
"Tôi tin tưởng tất cả vẫn còn sống", Thủ tướng Prayuth Chan-ocha nói.
Vern Unsworth - nhà thám hiểm hang động người Anh ở Chiang Rai đang tham gia cuộc tìm kiếm cho biết, có rất nhiều nước đang tràn vào hang từ hai hướng. "Thách thức lớn nhất là nước. Một lượng nước lớn", ông nói.
Ba thợ lặn từ Anh đến Thái Lan tối 27.6 để tham gia cuộc tìm kiếm, Bộ trưởng Nội vụ cho biết. Quân đội Mỹ cũng điều một đội tìm kiếm và cứu nạn theo yêu cầu của chính phủ Thái Lan, phát ngôn viên của Bộ Tư lệnh Ấn Độ-Thái Bình Dương của Mỹ cho biết.
Thái Lan đã đề nghị Mỹ hỗ trợ thiết bị phát hiện người sống sót, theo Bộ trưởng Du lịch Weerasak Kowsurat.
Nopparat Kantawong - huấn luyện viên trưởng đội bóng nhí không tham gia buổi tập trước khi đội mất tích. Ông cho biết, các cầu thủ nhí đã đi vào hang này vài lần. Ông bày tỏ hi vọng các học trò của mình sẽ gắn bó với nhau và khỏe mạnh. "Chúng sẽ không bỏ rơi nhau", ông nói.