Cây sồi đỏ phương Bắc cao 24m, là một trong những cây lâu đời nhất ở Toronto, đã nảy mầm cách đây khoảng 300 năm, thời điểm các nhà thám hiểm người Pháp lập một trạm buôn bán trên bờ hồ Ontario gần đó.
Giờ đây, cây sồi to lớn nằm ở sân sau của một căn nhà gỗ trên con phố thuộc trung tâm khu dân cư North York. Thân cây khổng lồ có chu vi 5m.
Vào mùa hè, những cành lá dài của cây sồi khổng lồ che mát toàn bộ khu đất khỏi ánh nắng mặt trời.
Tuy nhiên, những năm gần đây, chủ mới của căn nhà bày tỏ lo ngại về việc không đủ tiền để chăm sóc cây cho đúng cách và rễ cây làm nứt móng nhà. Hàng xóm cũng lo ngại một ngày nào đó cây sồi đẹp tuyệt này có thể bị gãy đổ do gió mạnh hoặc bão lớn.
“Duy trì một cái cây như thế này rất tốn kém. Nếu khu đất là không gian công cộng, thành phố sẽ có thể chăm sóc cây tốt hơn tôi. Tôi cũng không muốn ích kỷ và giữ nó cho riêng mình", ông Ali Simaga - người mua ngôi nhà có cây sồi vào năm 2015 - cho biết.
Để bảo vệ cây sồi có tuổi đời lâu hơn cả đất nước Canada, năm 2018, hội đồng thành phố Toronto đã bỏ phiếu để mua khu đất, san bằng ngôi nhà và biến khu đất thành một công viên công cộng nhỏ.
Tuy nhiên, thỏa thuận vẫn chưa được thực hiện. Hoạt động gây quỹ bắt đầu vào tháng 12.2019, với mục tiêu huy động được 430.000 đô la Canada vào cuối năm nay. Tuy nhiên, tính đến giữa tháng 7, quỹ để mua lại cây sồi mới thu thập được khoảng 125.000 đô la Canada, tương đương gần 30% mục tiêu.
AFP cho hay, nếu đến thời hạn mà chưa đạt được khoản quyền góp cần có và không được gia hạn thêm, toàn bộ số tiền thu được để bảo vệ cây sồi kể trên sẽ được sử dụng để hỗ trợ việc trồng cây trên toàn thành phố, còn tương lai của cây sồi tiếp tục bị bỏ ngỏ.
Edith George, 68 tuổi, một cư dân địa phương đã vận động hơn 14 năm để bảo tồn cây sồi chia sẻ: "Nó là Rolls-Royce của các cây di sản. không cây nào khác ở Canada có giá trị di sản như cây này".
Các chuyên gia nói rằng, nếu được chăm sóc và ở trong điều kiện thích hợp, cây sồi có thể sống thêm 200 năm hoặc hơn nữa.
Cây sồi to lớn này nằm dọc theo con đường mòn Thung lũng Humber từng được thổ dân và sau đó là các nhà buôn lông thú Châu Âu vận chuyển giữa các hồ Ontario và Simcoe. Đây là một đoạn trong con đường giao thương trải dài từ vịnh Mexico tới bờ bắc của hồ Superior, theo nhà sử học Madeleine McDowell.
Theo bà, những người lữ hành đã dùng các cây lớn làm dấu mốc và cây sồi này có lẽ đã khá lớn khi người Pháp mất lãnh thổ vào tay người Anh. Người Anh đã lập nên thị trấn York và sau này trở thành Toronto năm 1793.
Bà Manjit Jheeta - Giám đốc Văn phòng Đối tác thành phố Toronto, cho biết, cây sồi này là "một cái cây tuyệt vời", là một phần di sản của Toronto, một phần di sản của Canada và "nó kể câu chuyện của đất nước chúng tôi".