Science Alert đưa tin, một công nhân ở Công viên Tiểu bang Đảo Galveston trên Bờ biển phía Tây vùng Vịnh ở Texas đã bất ngờ tìm thấy một con cá với chiếc lưỡi có hình thù kỳ lạ giống như được mọc thêm rất nhiều chân. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, nhân viên này nhận ra đây là một loại ký sinh trùng đã đeo bám và thay thế phần lưỡi của con cá thuộc loài Croaker Đại Tây Dương (Micropogonias undulatus).

Ký sinh trùng đã thay thế lưỡi của con cá thuộc chi Cymothoa. Theo Science Alert, những con cái của nhóm động vật giáp xác này di chuyển lên khỏi mang cá, kẹp và hút hết nguồn cung cấp máu cho lưỡi cho đến khi cơ quan này khô đi và rụng đi. Sau đó, chúng tự gắn mình vào phần cuống thịt còn lại, tiếp tục hút máu vật chủ trong thời gian dài.

Mark Fisher, giám đốc khoa học tại Công viên và Động vật hoang dã Texas giải thích rằng những ký sinh trùng này khá phổ biến ở một số loài cá, như cá đốm. Mặc dù trước đây anh ta chưa bao giờ nhìn thấy một con Croaker Đại Tây Dương, một nghiên cứu năm 2015 cho thấy các loài giáp xác tương đối thích vật chủ đặc biệt này.

Một nghiên cứu năm 2013 cho thấy loại ký sinh trùng có thể dài tới 8mm này dường như không thay đổi thói quen ăn uống của một số loài cá mà nó lây nhiễm. Tuy nhiên nó có thể làm giảm tốc độ tăng trưởng của chúng. Các nhà nghiên cứu cho rằng điều này có thể là do căng thẳng hô hấp khi vật chủ nhận ít ôxy hơn trong thời gian dài, vì ký sinh trùng khổng lồ làm tắc nghẽn miệng không cho phép cá hấp thụ và lọc nhiều oxy từ nước. Những người khác cho rằng sự suy giảm này là do ký sinh trùng hút hết chất dinh dưỡng và máu của vật chủ.