Daily Mail ngày 11.8 đưa tin, các chuyên gia ở Australia đã nghiên cứu một số loài rắn độc, bao gồm rắn taipan ven biển (Oxyuranus scutellatus) - được coi là loài rắn nguy hiểm nhất ở Australia.

Tác giả nghiên cứu, tiến sĩ Alessandro Palci từ Đại học Flinders cho biết: "Tại sao răng nanh lại tiến hóa nhiều lần ở rắn mà hiếm khi ở các loài bò sát khác luôn luôn là một bí ẩn. Nghiên cứu của chúng tôi giải đáp điều này, cho thấy răng rắn dễ dàng biến thành kim tiêm dưới da như thế nào".

Rắn phun ra nọc độc từ nanh độc, nhưng hầu hết loài rắn không tiêm nọc độc vào cơ thể nạn nhân bằng những chiếc nanh rỗng. Trên thực tế, nọc độc của rắn chảy dọc theo một rãnh bên ngoài răng nanh để vào vết thương của nạn nhân, trái với những quan điểm phổ biến trước đây.

Những chiếc nanh độc vốn đã tiến hóa có rãnh và lớn hơn những chiếc răng khác. Rãnh nọc độc được phát triển từ những nếp gấp nhỏ hoặc nếp nhăn phía trong ở gốc nanh độc. Những nếp nhăn này vốn giúp răng bám chắc vào hàm, chúng sau đó đã phát triển để trở nên sâu hơn và kéo dài đến tận chóp răng.

Nanh độc có thể nằm ở phía sau hoặc phía trước của miệng và có thể được cố định hoặc có bản lề. Nếu có bản lề, chúng có thể gấp được về phía sau.

Các quan sát cho thấy các rãnh nọc độc là biểu hiện của một đặc điểm gọi là plicidentine - hay còn được gọi là sự hình thành vết sần xung quanh khoang tủy ở chân răng.

Plicidentine đã được báo cáo ở một số nhóm động vật có xương sống, nhưng sự xuất hiện rộng rãi của nó ở rắn chưa từng được biết đến trước đây.