Nguồn gốc thực sự của trận động đất sao Hỏa chỉ được xác nhận khi tàu quỹ đạo do thám sao Hỏa (MRO) chụp được ảnh miệng hố va chạm mới hình thành do thiên thạch đâm vào bề mặt sao Hỏa khi tàu này bay qua địa điểm này trong 24 giờ sau đó. 

Hình ảnh miệng hố va chạm thiên thạch trên sao Hỏa rất ấn tượng, cho thấy những khối băng phun lên bề mặt hành tinh quanh hố rộng 150m và sâu 21m. 

Miệng hố va chạm do thiên thạch gây ra là miệng hố va chạm lớn nhất từng được quan sát kể từ khi tàu vũ trụ MRO bắt đầu quay quanh quỹ đạo sao Hỏa cách đây 16 năm, AFP chỉ ra. 

Dù các vụ thiên thạch va chạm sao Hỏa không hiếm, nhưng "chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ chứng kiến bất cứ điều gì lớn như vậy" - Ingrid Daubar, thành viên sứ mệnh InSight và MRO, chia sẻ với báo giới trong cuộc họp ngày 27.10. 

Các nhà nghiên cứu ước tính, bản thân thiên thạch có chiều ngang từ 5-11m. Một thiên thể có kích thước như vậy có thể tan rã trong bầu khí quyển Trái đất, không thể rơi được xuống mặt đất. 

Giáo sư hành tinh học Philippe Lognonne, người tham gia 2 nghiên cứu liên quan đến quan sát được công bố trên tạp chí Science ngày 27.10, nhấn mạnh, đây đơn giản là vụ va chạm thiên thạch lớn nhất với mặt đất mà chúng ta từng nghe kể từ khi hoạt động khoa học được triển khai với máy đo địa chấn. 

NASA đã phát hành bản ghi âm về vụ va chạm. Các nhà khoa học cho biết, thông tin quý giá thu thập được khi nghiên cứu vụ thiên thạch đâm vào sao Hỏa sẽ cung cấp kiến thức sâu hơn về bên trong sao Hỏa và cách hành tinh này hình thành.

Đặc biệt, sự hiện diện của băng là điều "đáng ngạc nhiên", Daubar, đồng tác giả của hai nghiên cứu, lưu ý. “Đây là điểm nóng nhất trên sao Hỏa, gần xích đạo nhất, mà chúng tôi từng thấy băng nước" - bà nói.