Phát biểu tại diễn đàn kinh tế miền trung ở tỉnh Sivas, Tổng thống Erdogan tán thành việc mở rộng ngành công nghiệp quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ, đặc biệt là các cuộc đối thoại gần đây với Mỹ và Nga, đồng thời gợi ý về các cuộc đàm phán trong tương lai với Trung Quốc. Ông nói “một số nước có tên lửa mang đầu đạn hạt nhân” và “không chỉ một hoặc hai”.
“Trong khi đó tôi lại không thể sở hữu vũ khí hạt nhân? Tôi không chấp nhận điều đó. Ngay bây giờ, gần như tất cả các nước phát triển đều sở hữu tên lửa hạt nhân” - tờ Newsweek dẫn lời ông Erdogan nói.
Mỹ hiện có khoảng 50 vũ khí hạt nhân được triển khai ở Thổ Nhĩ Kỳ như một phần trong chính sách chia sẻ hạt nhân của liên minh quân sự NATO - theo một báo cáo vô tình được NATO tiết lộ đăng tải trên tờ De Morgen của Bỉ hồi tháng 7. Những vũ khí này đặt ở căn cứ Incirlik dưới sự kiểm soát của Mỹ, nhưng nhiều người đã nêu mối quan ngại về sự an toàn trong bối cảnh bất ổn khu vực và khác biệt chính trị.
Năm 1980, Thổ Nhĩ Kỳ ký Hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân (NPT). Chiếu theo hiệp ước, có 5 quốc gia được phép sở hữu vũ khí hạt nhân là Pháp, Trung Quốc, Liên Xô (giờ là Nga), Anh và Mỹ - là những nước đang sở hữu vũ khí hạt nhân vào thời điểm hiệp ước được ký kết năm 1968.
5 nước này thoả thuận không chuyển giao kỹ thuật hạt nhân cho các nước khác, và các quốc gia không có vũ khí hạt nhân cũng đồng ý không mưu cầu có vũ khí hạt nhân.
Tuy nhiên vẫn còn các nước khác như Ấn Độ, Pakistan, Triều Tiên và Israel đều được cho là đã phát triển và sở hữu vũ khí hạt nhân.
Mặc dù là thành viên của NATO từ năm 1952, song Thổ Nhĩ Kỳ đã căng thẳng với các thành viên trong liên minh, đặc biệt là Mỹ vì thương vụ mua S-400 của Nga.
Tổng thống Donald Trump đã phản ứng bằng cách đình chỉ sự tham gia của Thổ Nhĩ Kỳ trong dự án sản xuất chung chiến đấu cơ thế hệ mới F-35.
Cùng lúc, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã đích thân giới thiệu Su-57 với Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Erdogan tại Triển lãm hàng không và vũ trụ quốc tế ở Mátxcơva trong tuần trước.