Ban đầu có nhiều tuyên bố cho rằng, thợ săn cổ đại đã xóa sổ loài voi ma mút và voi răng mấu. Nhưng một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Nature Ecology & Evolution cho thấy, chúng trên bờ vực tuyệt chủng từ lâu trước khi bị con người săn bắt. Con người chỉ góp phần nhỏ cho sự tuyệt chủng của chúng.
Các nhà nghiên cứu cho biết, săn bắn thú lớn đã trở thành một phần quan trọng trong lối sống của người tiền sử cách đây khoảng 1,5 triệu năm, nhưng sự suy giảm mạnh của voi ma mút và voi răng mấu đã bắt đầu trước đó, nguy cơ tuyệt chủng của chúng lên đến đỉnh điểm vào khoảng 2,4 triệu năm trước.
Đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Zhang Hanwen từ Đại học Bristol, Anh cho hay: "Có vẻ như mô hình toàn cầu về sự tuyệt chủng của một số loài động vật có vòi trong lịch sử địa chất gần đây có thể được tái tạo mà không cần tính đến các tác động của loài người tiền sử. Dữ liệu của chúng tôi bác bỏ một số tuyên bố gần đây liên quan đến vai trò của con người cổ đại trong việc xóa sổ voi thời tiền sử, kể từ khi săn bắt thú lớn trở thành một phần quan trọng trong chiến lược tồn tại của tổ tiên chúng ta khoảng 1,5 triệu năm trước".
"Mặc dù điều này không có nghĩa là chúng tôi bác bỏ một cách dứt khoát bất kỳ sự tham gia nào của con người" - Tiến sĩ Hanwen nói thêm.
Một nhóm các nhà cổ sinh vật học quốc tế từ các trường đại học Alcalá, Bristol và Helsinki đã xem xét cách thức voi ma mút và voi răng mấu thích nghi với môi trường sống trong suốt quá trình tiến hóa, bằng cách nghiên cứu các bộ sưu tập hóa thạch của bảo tàng trên khắp thế giới, từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London đến Viện Cổ sinh vật học Mátxcơva.
Họ nhận thấy những sinh vật cổ xưa này tiến hóa rất chậm và ít đa dạng hóa. Sự xáo trộn môi trường sống không ngừng, liên quan đến khí hậu toàn cầu luôn thay đổi, đã liên tục thúc đẩy buộc chúng phải thích ứng. Những sinh vật không theo kịp đã chết.
Mặc dù hiện nay chỉ có họ Voi gồm 3 loài voi còn sống, nhưng hơn 160 loài thuộc bộ Có vòi đã tuyệt chủng đã được xác định từ các hóa thạch được tìm thấy trên hầu hết các lục địa.