Theo tin từ Cnet, tiểu hành tinh 2021 UA1 là một tảng đá vũ trụ có đường kính ước tính khoảng 2m. Tảng đá này vào tối 24.10 theo giờ Thái Bình Dương đã bay ngang qua Trái đất tại vị trí phía trên vùng Nam Cực, ở độ cao 3.000km. Khoảng cách này xa hơn quỹ đạo của Trạm vũ trụ quốc tế ISS nhưng gần hơn đáng kể so với các vệ tinh liên lạc lớn trong quỹ đạo địa tĩnh. 

Tiểu hành tinh 2021 UA1 được coi là vật thể tiếp cận gần Trái đất thứ 3 trong lịch sử không kết thúc bằng một vụ va chạm. Nếu điều này chẳng may xảy ra, 2021 UA1 phần lớn sẽ bị thiêu rụi khi đi qua bầu khí quyển của Trái đất.

Trước đó, tiểu hành tinh 2020 QG thậm chí đã bay gần Trái đất hơn vào tháng 8.2020. Tuy nhiên, tiếp cận gần nhất mà không xảy ra va chạm phải kể đến lần tiểu hành tinh VT4 2020 bay qua Trái đất ở khoảng cách 400km, gần tương đương độ cao của ISS.

Vào năm 2013, từng xảy ra sự kiện một thiên thạch với kích thước đường kính 40m, lớn gấp 20 lần 2021 UA1, lao vào bầu khí quyển Trái đất và phát nổ trên bầu trời, thổi bay hàng nghìn cửa sổ ở thành phố Chelyabinsk, Nga.

Trong khi đó, tiểu hành tinh 2021 UA1 do tiếp cận Trái đất từ hướng Mặt trời, gần giống vụ thiên thạch Chelyabinsk, nên bị rơi vào điểm mù khiến các nhà khoa học không thể phát hiện ra kịp thời. Các nhiệm vụ sắp tới của NASA, trong đó có kính viễn vọng không gian NEO Surveyor, sẽ được thiết kế để loại bỏ hạn chế này. 

Cả 3 lần xuất hiện vật thể tiếp cận gần Trái đất đều xảy ra chỉ trong 18 tháng gần đây. Nhưng điều đó không có nghĩa là có rất nhiều tiểu hành tinh đang vây quanh Trái đất mà thực chất đang phản ánh những bước tiến trong công nghệ khảo sát bầu trời và khả năng phát hiện, theo dõi các vật thể gần Trái đất của các nhà thiên văn học.