Theo The Washington Post, một trong những bí ẩn lớn nhất của COVID-19 là tại sao nó lại ảnh hưởng đến một số người ít nghiêm trọng hơn những người khác. Giờ đây, một nhóm các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng những người cảm nhận được vị đắng ở cường độ cao hơn mức trung bình, được gọi là ''siêu vị giác'', sẽ có ít có khả năng bị nhiễm virus SARS-CoV-2 hoặc nếu nhiễm thì ít có khả năng diễn biến nghiêm trọng.

Vị đắng tăng cường này được thúc đẩy bởi một gene có tên là T2R38. Khi một người thừa hưởng bản sao gene từ cả cha lẫn mẹ, người đó sẽ trở thành ''siêu vị giác''. Tuy nhiên, gene này không chỉ làm tăng nhạy cảm với vị đắng mà còn có liên quan đến việc có phản ứng miễn dịch bẩm sinh tốt hơn, chống lại các tác nhân gây bệnh.

Những người thừa hưởng gene này từ cả cha lẫn mẹ có xu hướng có nhiều sợi lông mao trong mũi và xoang, giúp loại bỏ mầm bệnh ra khỏi cơ thể. Khi được kích hoạt, 2 bản sao của gene T2R38 cũng kích hoạt cơ thể sản xuất nhiều chất nhầy và oxit nitric hơn để chống lại các tác nhân gây bệnh.

Các nghiên cứu trước đây chủ yếu tập trung vào các bệnh nhiễm trùng và viêm do vi khuẩn, cho thấy những người càng cảm nhận tốt vị đắng thì phản ứng miễn dịch bẩm sinh của họ càng mạnh, theo The Washington Post.

Trong nghiên cứu mới, được công bố ngày 25.5 trên tạp chí JAMA Network Open, các nhà nghiên cứu muốn xem xét liệu ''siêu vị giác'' ảnh hưởng như thế nào đến khả năng chống lại COVID-19.

Tiến sĩ Henry Barham - tác giả chính của nghiên cứu mới và là bác sĩ tai mũi họng tại Trung tâm Y tế Tổng hợp Baton Rouge ở Louisiana, Mỹ - đã cùng với nhóm nghiên cứu của mình tập hợp 1.935 người tham gia sau đó phân loại thành 3 nhóm: Những người ''siêu vị giác'' (508 người), nhóm người thừa hưởng 1 gene T2R38 từ cha hoặc mẹ (917 người) và nhóm người không có bất kỳ bản sao gene T2R38 nào nên ít nhạy cảm với vị đắng (510 người).

Trong suốt thời gian nghiên cứu, từ đầu tháng 7.2020 đến cuối tháng 9.2020, có tổng cộng 266 người có kết quả xét nghiệm dương tính với SARS-CoV-2 trong đó có 55 người phải nhập viện.

Nhóm những người ít nhạy cảm với vị đắng "có khả năng cao hơn đáng kể" so với 2 nhóm còn lại trong xét nghiệm dương tính, phải nhập viện và có triệu chứng lâu hơn. Trong số 55 bệnh nhân mắc COVID-19 nhập viện, có tới 47 người, chiếm 85%, là người không có bản sao gene T2R38 và ít cảm nhận được vị đắng.

Trong số 266 người có kết quả xét nghiệm dương tính, chỉ có 15 người, chiếm 6%, thuộc nhóm ''siêu vị giác''.

Nhìn chung, khả năng nếm vị đắng có thể dự đoán chính xác ai sẽ phát triển các triệu chứng COVID-19 nghiêm trọng, tới khoảng 94,2%.

Tuy nhiên, nghiên cứu được thực hiện trong phạm vi hẹp và các nhà nghiên cứu chỉ phát hiện ra mối liên hệ tiềm ẩn giữa khả năng cảm nhận vị đắng tốt và nguy cơ phát triển triệu chứng COVID-19 nghiêm trọng.

Tác giả chính của nghiên cứu Barham cũng lưu ý: “Ngay cả những người ''siêu vị giác'', khi họ già đi, cũng có khả năng mắc bệnh, đặc biệt là nếu tiếp xúc với một lượng virus lớn''.