Nhóm nghiên cứu do Ai Cập dẫn đầu thông tin ngày 25.8, hóa thạch con cá voi 4 chân mới phát hiện thuộc giới Protocetidae - nhóm cá voi cổ đã tuyệt chủng. 

Hóa thạch 43 triệu năm tuổi được khai quật từ đá thuộc thế Thủy Tân ở khu vực Fayum Depression thuộc Sa mạc phía Tây của Ai Cập. Sa mạc phía Tây là khu vực từng được biển bao phủ.

Hóa thạch cá voi 4 chân sau đó được nghiên cứu tại Trung tâm Cổ sinh vật có xương sống của Đại học Mansoura (MUVP), Ai Cập. Hóa thạch cung cấp nhiều dấu vết về sự tiến hóa của cá voi, trong đó có lần ra sự chuyển đổi của cá voi từ đất liền ra biển. 

Loài cá voi cổ mới phát hiện tên là Phiomicetus anubis, có chiều dài cơ thể ước tính khoảng 3m và khối lượng cơ thể khoảng 600kg. Phiomicetus anubis có khả năng là một loài săn mồi hàng đầu. Một phần xương tiết lộ đây là loài cá voi Protocetidae nguyên thủy nhất được biết tới từ Châu Phi. 

"Phiomicetus anubis là loài cá voi mới quan trọng đồng thời là phát hiện quan trọng với cổ sinh vật học Ai Cập và Châu Phi" - tác giả chính của nghiên cứu Abdullah Gohar, nhà khoa học của MUVP, chia sẻ. 

Phát hiện về loài cá voi cổ đại tuyệt chủng được công bố trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B.

Tên chi của cá voi nhằm nhắc tới Fayum Depression trong khi loài đề cập đến Anubis - vị thần Ai Cập cổ đại liên quan đến việc ướp xác và thế giới bên kia.

Dù có những phát hiện hóa thạch gần đây, bức tranh lớn về quá trình tiến hóa ban đầu của cá voi ở Châu Phi vẫn là một bí ẩn. Hoạt động nghiên cứu trong khu vực có khả năng tiết lộ những chi tiết mới về quá trình tiến hóa từ cá voi lưỡng cư sang sống hoàn toàn dưới nước.

Đồng tác giả nghiên cứu Hesham Sellam, người sáng lập MUVP nói rằng, hóa thạch cá voi 4 chân mới phát hiện đã đặt ra những câu hỏi về hệ sinh thái cổ đại và hướng nghiên cứu về những câu hỏi như nguồn gốc và sự chung sống của cá voi cổ đại ở Ai Cập.