Được tìm thấy trong một mỏ hổ phách ở miền bắc Myanmar, con ốc sên thuộc loài mới được đặt tên là Cretatortulosa gignens, đại diện cho mẫu hóa thạch sớm nhất từng được biết đến về hoạt động sinh đẻ của loài ốc sên cạn.
Trong một báo cáo đăng trên tạp chí Gondawa Research, các nhà nghiên cứu viết: “Hiếm khi các sự kiện lịch sử về sự sống được ghi lại một cách ngẫu nhiên bằng cách bảo quản đặc biệt trong một mẫu hóa thạch''.
Theo các tác giả nghiên cứu, đây là một cái nhìn hiếm hoi về một con ốc sên mẹ bị hổ phách nhấn chìm ngay khi nó vừa sinh ra con non trong một khu rừng nhiệt đới vào giữa kỷ Phấn trắng hoặc đầu kỷ Cenomanian.
Mẫu hóa thạch được bảo quản tốt đặc biệt chứa phần thân mềm 99 triệu năm tuổi của ốc sên, cùng với 5 con ốc sên vừa được sinh ra, một con nhỏ nhất vẫn đang kết nối với mẹ của nó bằng một vệt chất nhầy.
Nhà sinh vật học tiến hóa Adrienne Jochum của Viện Nghiên cứu Senckenberg và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Frankfurt của Đức cho biết trong một tuyên bố: ''Các con ốc sên dường như được bọc trong hổ phách - một loại hóa thạch từ nhựa cây - ngay sau khi sinh ra và bảo quản ở vị trí đó qua nhiều triệu năm''.
Nhà sinh vật học Jochum nói, việc sinh con là ngoại lệ chứ không phải là quy luật ở loài ốc sên trên cạn vì chúng thường đẻ trứng. ''Cretatortulosa gignens có thể đã tiến hóa, sinh ra con non để bảo vệ con của nó khỏi những kẻ săn mồi càng lâu càng tốt trong các khu rừng nhiệt đới của kỷ Phấn trắng'' - bà nói.
Bên cạnh sự hiếm thấy của trạng thái sinh nở, việc con ốc sên mắc kẹt trong lớp nhựa cây bao phủ giúp cơ thể loài thân mềm được bảo tồn tốt một cách đáng kinh ngạc.
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành chụp CT để nghiên cứu kỹ hơn về cấu tạo của loài ốc sên cổ xưa này.
Với các kết quả thu được, tác giả nghiên cứu nhận định: ''Phát hiện của chúng tôi cung cấp những căn cứ đáng kể để giải thích sự tiến hóa của loài động vật chân bụng sớm hơn 80 triệu năm so với hồ sơ hóa thạch được biết đến cho đến nay.
Nó cho thấy rằng đẻ con thay vì đẻ trứng đã là một chiến lược sinh sản phù hợp trong kỷ Phấn trắng, có thể làm tăng cơ hội sống sót của con non trong một khu rừng nhiệt đới đầy rẫy động vật ăn thịt''.
Việc tìm thấy bằng chứng về việc sinh nở trong mẫu hóa thạch là cực kỳ hiếm. Vào năm 2011, các nhà khoa học ở Nevada, Mỹ, đã phát hiện dấu vết một loài bò sát biển đã tuyệt chủng 246 triệu năm với những đứa con chưa chào đời của nó vẫn còn trong bụng mẹ.