"Tin tức về ớt vũ trụ: Chúng đang nở hoa! Tôi mỉm cười. Chúng tôi hy vọng sẽ thấy quả sau một tuần" - phi hành gia NASA Megan McArthur viết trên Twitter hôm 3.9, kèm theo một bức ảnh về cây ớt đang nở.
Hạt giống ớt đã được trồng trên Trạm Vũ trụ Quốc tế như một phần của thí nghiệm mới nhằm mở rộng phạm vi trồng trọt trong không gian, chuẩn bị cho sứ mệnh đưa người lên sao Hỏa trong tương lai.
Theo Space.com, hạt ớt đã được đưa đến Trạm Vũ trụ Quốc tế vào ngày 5.6.2021 trong sứ mệnh tiếp tế thương mại SpaceX Dragon CRS-22. Kể từ đó, hạt giống ớt xanh và ớt đỏ bắt đầu được gieo trồng như một phần trong thí nghiệm Plant Habitat-04 của NASA.
Các phi hành gia nhận được hầu hết nguồn cung cấp thực phẩm tươi sống từ các tàu chở hàng, nhưng các phiên bản trước của thí nghiệm Plant Habitat cũng đã cung cấp một số thực phẩm. Trong ba vụ thu hoạch trước, các phi hành đoàn đã được thưởng thức xà lách đỏ được trồng trong không gian, mù tạt Mizuna, hai loại rau diếp khác và củ cải. Các phi hành gia còn trồng các loài thực vật có hoa, chẳng hạn như cúc ngũ sắc.
Các nhà khoa học Nga cũng đã lên kế hoạch trồng ớt ngọt trên ISS, nhưng nhà kính Lada-2 mới đã bị mất vào tháng 12.2016 do sự cố khi phóng tàu chở hàng Progress MS-04. Vào tháng 5.2020, ông Vladimir Sychev, Phó giám đốc Viện Các vấn đề Y sinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga, nói với Sputnik rằng, viện cùng với tập đoàn tên lửa vũ trụ Energia đang nghiên cứu về một nhà kính mới của Nga cho trạm.
Hiện phi hành đoàn thứ 65 đang làm việc trên ISS bao gồm các phi hành gia Nga Oleg Novitsky và Peter Dubrov, phi hành gia Mỹ Mark T. Vande Hei, Shane Kimbrough và Megan McArthur, phi hành gia Nhật Bản Akihiko Hoshide (chỉ huy trạm) và phi hành gia Pháp Thomas Pesquet.