Tướng Qasem Soleimani, Tư lệnh lực lượng Quds của Iran, nằm trong số 5 người thiệt mạng khi máy bay không người lái Reaper của Mỹ bắn tên lửa vào 2 chiếc xe chở ông và các quan chức cấp cao khác rời khỏi sân bay Baghdad vào sáng sớm 3.1.

Tướng Soleimani đến sân bay Baghdad trên một chiếc máy bay từ Syria (hoặc Lebanon) và được Tư lệnh dân quân Iraq Abu Mahdi al-Muhandis đón.

Al-Muhandis đến tận chân máy bay và đưa tướng Soleimani cùng Mohammed Ridha Jabri, giám đốc quan hệ công chúng của Lực lượng Huy động Nhân dân (Popular Mobilization Forces - PMF) do Iran hậu thuẫn lên 2 ô tô rời khỏi sân bay.

Một lát sau, khi 2 chiếc xe đi qua khu vực hàng hoá hướng đến một con đường dẫn ra khỏi sân bay, đoàn xe đã trúng 4 tên lửa do máy bay không người lái MQ-9 Reaper bắn xuống.

Cả 2 ô tô lập tức bốc cháy ngùn ngụt, giết chết Soleimani, al-Muhandis, Jabri và 2 người khác vẫn chưa được xác định danh tính.

Hai quan chức của PMF cho biết thi thể của Soleimani đã không còn nguyên vẹn sau vụ tấn công, trong khi họ không tìm thấy thi thể của al-Muhandis.

Một chính trị gia cao cấp cho biết thi thể của tướng Soleimani được xác định nhờ chiếc nhẫn ông đeo ở tay. Hình ảnh từ hiện trường cho thấy một bàn tay với chiếc nhẫn lớn trông giống hệt với chiếc nhẫn mà ông Soleimani đeo trong những bức ảnh cũ.

Chỉ huy dân quân địa phương Abu Muntathar al-Hussaini nói với Reuters: “Tướng Soleimani và Abu Mahdi al-Muhandis đang đi trên 1 chiếc xe ra khỏi sân bay Baghdad thì bị 2 tên lửa dẫn đường liên tiếp phóng từ 1 máy bay Mỹ”.

Ông cho biết chiếc xe thứ 2 chở vệ sĩ của PMF bị trúng 1 tên lửa. "Phía Mỹ đã có thông tin chi tiết về lịch trình của đoàn xe” - ông nói.

Vụ giết hại Soleimani đánh dấu sự leo thang kịch tính trong “cuộc chiến bóng tối" giữa Iran và Mỹ cùng các đồng minh, chủ yếu là Israel và Saudi Arabia.

Động thái này có thể nhanh chóng thúc đẩy các cuộc tấn công ăn miếng trả miếng, dẫn đến bờ vực của một cuộc chiến tranh khốc liệt.