Theo quan sát từ kính thiên văn ở Chile, Arizona (Mỹ) và quần đảo Canary, các nhà nghiên cứu đã cung cấp mô tả toàn diện nhất về tiểu hành tinh 2020 XL5. Tiểu hành tinh này được phát hiện lần đầu tiên cách đây 2 năm, có bề rộng khoảng 1,2km.
Các nhà khoa học xác định 2020 XL5 là một trong hai tiểu hành tinh Trojan di chuyển đồng hành với Trái đất. Tiểu hành tinh Trojan có thể là thiên thể lang thang trong Hệ Mặt trời như 2020 XL5 hoặc là vật chất còn sót lại từ quá trình hình thành hành tinh gốc. Những tiểu hành tinh trong nhóm này bị lực hấp dẫn của hành tinh kìm hãm và quay quanh Mặt trời cùng với quỹ đạo của hành tinh gốc.
Theo nhà khoa học hành tinh Toni Santana-Ros của Đại học Alicante và Viện Khoa học Vũ trụ của Đại học Barcelona ở Tây Ban Nha, tác giả chính của nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications, 2020 XL5 dường như là một tiểu hành tinh loại C - một trong những loại phổ biến nhất trong Hệ Mặt trời. Tiểu hành tinh loại C thường có màu tối và chứa nhiều carbon cùng với đá và khoáng chất.
"2020 XL5 không gây ra mối đe dọa nào với Trái đất. Chúng tôi dự kiến tiểu hành tinh này sẽ duy trì trong quỹ đạo ổn định hiện tại trong ít nhất 4.000 năm tới" - đồng tác giả nghiên cứu Cesar Briceño thuộc NOIRLab của Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ, cho biết.
Vị trí của tiểu hành tinh 2020 XL5 cách Trái đất dao động trong khoảng 90 triệu km đến 270 triệu km. Tiểu hành tinh 2020 XL5 ở vị trí L4 - 1 trong 5 điểm được gọi là điểm Lagrange, vị trí có quỹ đạo ổn định do lực hấp dẫn cạnh tranh của Trái đất và Mặt trời.
Tiểu hành tinh Trojan khác quanh Trái đất ngoài 2020 XL5 là 2010 TK7. 2010 TK7 nhỏ hơn, với đường kính khoảng 400m và được phát hiện cách đây 12 năm.
Tiểu hành tinh 2020 XL5, được phát hiện lần đầu tiên vào tháng 12.2020 bằng kính thiên văn ở Hawaii. Tiểu hành tinh này có thể đã bị lực hấp dẫn của Trái đất hút được ở đâu đó trong vũ trụ từ 500 đến 1.000 năm trước, chuyên gia Santana-Ros cho biết.
Nhiều tiểu hành tinh Trojan tồn tại trong Hệ Mặt trời với sao Mộc có gần 10.000 tiểu hành tinh nhóm này. Các tiểu hành tinh Trojan cũng được tìm thấy quanh sao Hải Vương (28), sao Hỏa (4), sao Thiên Vương (2) và sao Kim (1).
Nhà khoa học hành tinh Santana-Ros nhận định, có thể còn nhiều tiểu hành tinh Trojan xung quanh Trái đất đang chờ được phát hiện. Hai điểm Lagrange mà các tiểu hành tinh này có thể tồn tại là L4 và L5 vốn nổi tiếng khó quan sát từ Trái đất.