Reuters ngày 16.3 dẫn báo cáo của IHS Jane's nói rằng, những hình ảnh vệ tinh từ ngày 25.2 cho thấy khí thải không ngưng tụ xuất hiện tại lò phản ứng nước nhẹ thử nghiệm của Triều Tiên ở Trung tâm nghiên cứu năng lượng nguyên tử Yongbyon, chứng tỏ các thử nghiệm sơ bộ có thể đã bắt đầu.

Theo ông Joshua Pollack, nhà nghiên cứu cao cấp tại Viện Nghiên cứu quốc tế Middlebury ở Monterey, lò phản ứng này có thể được sử dụng để chế tạo plutonium cấp độ vũ khí.

Triều Tiên hoàn thành xây dựng lò phản ứng nước nhẹ Yongbyon vào năm 2013, được tối ưu hóa để sản xuất điện dân dụng, mặc dù đến nay nó vẫn chưa hoạt động. Theo báo cáo của IHS Jane's, nó có thể bắt đầu vận hành vào cuối năm 2018 hoặc 2019.

Theo ông Pollack, lò phản ứng thử nghiệm dường như quá nhỏ để cung cấp điện, nhưng là một phần trong "nỗ lực dài hơi" để phát triển lò phản ứng nước nhẹ, sau khi thỏa thuận quốc tế - trong đó có Mỹ - cung cấp hai lò phản ứng điện hạt nhân trong những năm 1990 bị sụp đổ.

Một quan chức Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết, giới chức nước này đã biết về báo cáo của IHS Jane's, sau một báo cáo tương tự của website 38 độ Bắc hồi đầu tháng nói rằng một lò phản ứng gần đó cũng cho thấy dấu hiệu hoạt động.

Triều Tiên tuyên bố sẽ tiếp tục phát triển chương trình hạt nhân, nhưng sau đó cho biết sẵn sàng từ bỏ nếu an ninh của chế độ được đảm bảo.

Cùng ngày 16.3, giới chức Hàn Quốc đã triệu tập cuộc họp đầu tiên tại Nhà Xanh để chuẩn bị cho cuộc gặp thượng đỉnh sắp tới giữa Tổng thống Moon Jae-in và nhà lãnh đạo Kim Jong-un vào cuối tháng Tư.

Trong khi đó, cuộc gặp thượng đỉnh Mỹ-Triều giữa Tổng thống Donald Trump và ông Kim Jong-un được lên kế hoạch vào cuối tháng Năm.