Đây sẽ là lần đầu tiên Triều Tiên bỏ lỡ Thế vận hội mùa hè kể từ giữa chiến tranh lạnh với Hàn Quốc năm 1988.
Việc rút khỏi Olympic Tokyo là một bước lùi cho kế hoạch đã được thống nhất tại hội nghị thượng đỉnh năm 2018 giữa Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in và nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un, nhằm theo đuổi một nỗ lực chung của Hàn Quốc để đăng cai Thế vận hội 2032.
Khi Hàn Quốc đăng cai Thế vận hội mùa đông Pyeongchang 2018, ông Kim Jong-un đã cử em gái mình làm trưởng đoàn đại biểu của Triều Tiên. Các vận động viên của cả hai bên đã diễu hành dưới một lá cờ thống nhất tại lễ khai mạc và tham gia khúc côn cầu trên băng nữ kết hợp.
Bộ Thống nhất Hàn Quốc cho biết, Seoul đã hy vọng Thế vận hội Tokyo sẽ là cơ hội để "thúc đẩy hòa bình và hòa giải giữa hai miền Triều Tiên". Tuy nhiên, họ rất tiếc vì điều này đã không xảy ra.
Triều Tiên đưa ra quyết định rút khỏi Tokyo trong cuộc họp của Ủy ban Olympic và Bộ trưởng Thể thao Kim Il-guk vào ngày 25.3 để bảo vệ các vận động viên khỏi nguy cơ lây nhiễm COVID-19.
Cuộc họp ngày 25.3 cũng thảo luận về cách thức phát triển các công nghệ thể thao chuyên nghiệp, giành được nhiều huy chương hơn tại các cuộc thi quốc tế và mở rộng các hoạt động thể thao công cộng trong 5 năm tới.