Trực thăng Black Hawk đã bay trong 30 phút mà không có bất kỳ hành khách nào vào ngày 5.2 và 7.2, theo thông cáo từ Cơ quan Chỉ đạo các Dự án Nghiên cứu Quốc phòng Tiên tiến (DARPA), chi nhánh nghiên cứu của Bộ Quốc phòng Mỹ.
Chuyến bay thử nghiệm là một phần của chương trình Hệ thống tự động hóa lao động trong buồng lái (ALIAS) của DARPA, nhằm đưa "bộ dụng cụ có thể tháo rời" vào các máy bay quân sự hiện hành để "thúc đẩy việc bổ sung tự động hóa cấp độ cao", trang web của chương trình cho biết.
Trực thăng Black Hawk, mẫu UH-60A, được lắp đặt công nghệ tự hành Sikorsky MATRIX để giúp trực thăng có thể bay mà không cần phi công. Sikorsky MATRIX là công nghệ do công ty Lockheed Martin sản xuất.
“Với khối lượng công việc giảm, các phi công có thể tập trung vào xử lý nhiệm vụ thay vì các vấn đề cơ khí. Sự kết hợp độc đáo giữa phần mềm tự động và phần cứng sẽ khiến hoạt động bay thông minh và an toàn hơn" - Stuart Young, giám đốc chương trình tại Văn phòng Công nghệ Chiến thuật của DARPA, cho biết.
Chương trình ALIAS đã "tận dụng những tiến bộ đáng kể trong hệ thống tự động hóa máy bay trong 50 năm qua", thông cáo nêu rõ.
Theo giám đốc Stuart Young, các trực thăng tự hành như Black Hawk trong thử nghiệm, sẽ giúp các phi công quân đội làm nhiệm vụ tốt hơn. Với ALIAS, quân đội sẽ có nhiều hoạt động linh hoạt hơn. Điều này bao gồm khả năng vận hành máy bay vào mọi thời điểm trong ngày hoặc đêm, có và không có phi công và trong nhiều điều kiện môi trường không thuận lợi.