Theo thông cáo của Hải quân Mỹ ngày 5.9, chiếc trực thăng MH-60S thuộc phi đội trực thăng chiến đấu trên biển (HSC) số 8. Trực thăng đang thực hiện các hoạt động bay như thường lệ từ tàu sân bay USS Abraham Lincoln thì gặp tai nạn rơi xuống vùng biển cách bờ biển thành phố San Diego khoảng 96km vào khoảng 16h30 chiều 31.8 (giờ địa phương).

Tờ San Diego Union-Tribune cho biết chiếc trực thăng MH-60S đã va chạm mạnh với sàn đáp của tàu sân bay USS Abraham Lincoln trước khi rơi xuống biển.

Trong khi đó, ABC News đưa tin, ngay sau khi vụ tai nạn xảy ra, 1 thành viên phi hành đoàn trên trực thăng đã được cứu sống cùng 3 người khác trên boong tàu sân bay bị thương do ảnh hưởng của vụ tai nạn. Tuy nhiên, 5 thành viên khác mất tích cùng chiếc trực thăng hiện được tuyên bố đã chết sau một cuộc tìm kiếm kéo dài 72 giờ. 

Tàu USS Abraham Lincoln, tàu tác chiến ven biển USS Cincinnati, Lực lượng Bảo vệ Bờ biển và các phi đội trực thăng thuộc Hạm đội Thái Bình Dương đã tham gia cuộc tìm kiếm.

"Hạm đội 3 đã chuyển từ các nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ sang các hoạt động tìm kiếm và trục vớt vào ngày 4.9" - theo một tuyên bố của Hải quân Mỹ. Họ cũng cho biết đang tiến hành một cuộc điều tra nguyên nhân vụ tai nạn.

Đô đốc Mike Gilday, chỉ huy trưởng các hoạt động Hải quân Mỹ, bày tỏ "vô cùng đau buồn" trước vụ việc và gửi lời chia buồn tới người thân trong gia đình những người đã hy sinh.

"Chúng tôi vô cùng đau buồn trước sự hy sinh mất mát của 5 người và những người bị thương sau thảm kịch trực thăng MH-60S ngoài khơi bờ biển Nam California" - Đô đốc Mike Gilday nói.

Theo chính sách của Hải quân Mỹ, danh tính các thủy thủ sẽ được giữ kín cho đến 24 giờ sau khi người thân của họ nhận được thông báo.