Hôm thứ 2 tuần trước, vào ngày 16.8, chiếc trực thăng nặng 1,8kg đã thực hiện chuyến bay thứ 12 trên hành tinh đỏ. Đây là chuyến đi được thiết kế để trinh sát khu vực "Nam Séítah" của miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa cho tàu thám hiểm Perseverance của NASA.

Nhiệm vụ chính của tàu Perseverance là săn lùng các dấu hiệu của sự sống cổ đại trên sao Hỏa và thu thập các mẫu vật để quay trở lại Trái đất trong tương lai. Tuy nhiên, tàu thám hiểm đã thất bại trong nỗ lực thu thập mẫu vật đầu tiên vào đầu tháng 8, do bị cản trở bởi địa hình đất đá gồ ghề trên hành tinh đỏ.

Perseverance hiện đang hướng tới khu vực Nam Séítah đầy hấp dẫn về mặt địa chất, nơi nhóm sứ mệnh hy vọng và mong đợi sẽ tìm thấy những tảng đá phù hợp hơn cho việc lấy mẫu. Các quan sát từ trực thăng Ingenuity đang giúp nhóm thám hiểm lập kế hoạch tuyến đường đi của Perseverance đến Nam Séítah và các hoạt động của tàu trong khu vực.

Địa hình khu vực Nam Séítah rất đa dạng và gồ ghề, như trong những hình ảnh mà Ingenuity thu thập được trong chuyến bay dài 169 giây vào ngày 16.8. Chiếc trực thăng đã bay lên trên những cồn cát gợn sóng và những tảng đá nhô cao.

Theo nhật ký chuyến bay được ghi lại, trực thăng Ingenuality đã bay ở độ cao 10m và có tầm bao quát một diện tích khoảng 450m. Mặc dù hầu hết các chuyến bay khác của Ingenuity đều là các chuyến đi một chiều, nhưng chuyến bay mới nhất này là một chặng bay khép kín, cất cánh và hạ cánh tại cùng một địa điểm.

Trực thăng Ingenuity được thiết kế dành riêng cho các khám phá trên không trên sao Hỏa. Trực thăng ban đầu được giao nhiệm vụ thực hiện 5 chuyến bay trong chiến dịch kéo dài 1 tháng, nhưng nó hoạt động tốt đến mức NASA đã quyết định mở rộng nhiệm vụ để tập trung tận dụng tiềm năng trinh sát của máy bay trực thăng trên sao Hỏa.