Theo Space.com, trực thăng sao Hỏa Ingenuity đã được lên kế hoạch thực hiện chuyến bay lần thứ 14 trên hành tinh đỏ vào ngày 18.9 để chứng tỏ khả năng bay với tốc độ cánh quạt 2.700 vòng/phút, cao hơn so với mức thông thường là 2.537.
Nhóm sứ mệnh thực hiện sự điều chỉnh này để đối phó với bầu khí quyển sao Hỏa, vốn đang loãng đi một chút khi các mùa thay đổi trên miệng núi lửa Jezero của hành tinh đỏ - Jaakko Karras, phó trưởng nhóm Ingenuity tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Nam California, cho biết hôm 28.9.
Ingenuity đã thực hiện một bài kiểm tra hôm 15.9 với tốc độ xoay cánh quạt 2.800 vòng/phút trong khi nó vẫn ở trên mặt đất. Mọi việc diễn ra tốt đẹp, mở đường cho chuyến bay dự kiến ngày 18.9. Nhưng chiếc trực thăng nặng 1,8kg đã không cất cánh vào ngày hôm đó.
"Đây là những gì đã xảy ra: Ingenuity phát hiện điểm bất thường ở hai trong số các động cơ servo trong quá trình kiểm tra tự động trước chuyến bay và thực hiện chính xác những gì nó phải làm: Nó đã hủy chuyến bay" - ông Karras nói.
Trực thăng Ingenuity có sáu động cơ servo, ba chiếc cho mỗi cánh quạt. Các động cơ servo điều chỉnh cao độ của các cánh quạt, cho phép trực thăng điều khiển hướng và vị trí của nó trong quá trình bay.
Jaakko Karras viết: “Các động cơ servo thực hiện rất nhiều công việc và rất quan trọng đối với chuyến bay có kiểm soát, ổn định”.
Phân tích thử nghiệm trước chuyến bay ngày 18.9 chỉ ra rằng hai trong số các động cơ servo của Ingenuity dao động nhẹ trong quá trình kiểm tra. Nhóm nghiên cứu vẫn đang cố gắng xác định nguyên nhân, nhưng có thể là do sự mài mòn ngày càng tăng ở hộp số servo và các liên kết.
Karras viết: "Chúng tôi có một số công cụ để khắc phục sự bất thường, lạc quan rằng sẽ vượt qua và trực thăng sẽ sớm bay trở lại".
NASA đã có kế hoạch tạm dừng hầu hết các nỗ lực thám hiểm sao Hỏa bằng robot vào tháng 10, vì lý do an toàn liên quan đến vị trí của hành tinh đỏ trong không gian.
Vào ngày 7.10, sao Hỏa sẽ đạt đến một vị trí trong quỹ đạo của nó được gọi là sự kết hợp với mặt trời, xảy ra 2 năm một lần khi hành tinh này di chuyển phía sau Mặt trời từ góc nhìn của Trái đất. NASA lưu ý, bầu khí quyển bên ngoài nóng của Mặt trời - hay còn gọi là nhật hoa - có thể làm gián đoạn liên lạc giữa các hành tinh.
Tuy nhiên, trực thăng sao Hỏa Ingenuity sẽ không hoàn toàn nhàn rỗi trong thời gian này; Ingenuity và tàu thám hiểm sao Hỏa Perseverance được cấu hình để duy trì liên lạc với nhau khoảng một lần một tuần, trong đó Ingenuity gửi thông tin sức khỏe cơ bản cho Perseverance. Dữ liệu này sau đó sẽ được truyền về Trái đất và sẽ được phân tích để tìm hiểu Ingenuity làm gì trong một thời gian dài không hoạt động trên sao Hỏa.