Trực thăng Ingenuity của NASA đã lại bay lên bầu trời phía trên miệng núi lửa Jezero của sao Hỏa vào sáng sớm 22.4 theo giờ EST, chỉ ba ngày sau khi làm nên lịch sử với chuyến bay có điều khiển, chạy bằng năng lượng đầu tiên trên một thế giới ngoài Trái đất.
Chuyến bay đầu tiên kéo dài 39 giây mang tính bước ngoặt hôm 19.4 là một chuyến bay thẳng lên và xuống cách mặt núi lửa Jezero đầy bụi 3 mét.
Trong lần bay thứ 2, trực thăng cất cánh lúc 5h33 giờ EDT (16h33 giờ Việt Nam) và bay trong 52 giây.
Các nhà khoa học Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Nam California viết trên Twitter: "Làm cho hoành tráng hoặc về nhà! Trực thăng sao Hỏa đã thực hiện thành công chuyến bay thứ 2 của mình, ghi lại hình ảnh này bằng camera điều hướng đen trắng. Nó cũng đạt được những cột mốc mới về độ cao lớn hơn, bay lơ lửng lâu hơn và bay ngang".
This browser does not support the video element.
Trong chuyến bay ngày 22.4, Ingenuity bay lên độ cao 5 mét, lơ lửng, nghiêng một chút và di chuyển sang một bên trong 2 mét - giám đốc dự án Ingenuity, bà MiMi Aung, thuộc Phòng thí nghiệm Lực đẩy phản lực của NASA ở Nam California, cho hay.
Sau đó, Ingenuity dừng lại, lơ lửng tại chỗ và quay máy ảnh màu của nó theo các hướng khác nhau trước khi trở lại trung tâm của sân bay để hạ cánh.
Tàu thăm dò Perseverance của NASA đã theo dõi tất cả các hoạt động trên không của Ingenuity từ khoảng cách khoảng 64 mét, giống như nó đã làm trong lần bay đầu tiên. Giới chức NASA cho hay, hình ảnh và các dữ liệu khác được robot sáu bánh ghi lại bắt đầu truyền xuống Trái đất lúc 9h20 sáng EDT (20h20 giờ Việt Nam).
Ingenuity là một cuộc trình diễn công nghệ được thiết kế để chứng tỏ rằng việc bay trên hành tinh đỏ là khả thi bất chấp bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa. Các quan chức NASA cho hay, công việc tiên phong của trực thăng Ingenuity sẽ mở đường cho các sứ mệnh khác trên hành tinh đỏ trong tương lai.
Chiếc trực thăng nhỏ và tàu thăm dò Perseverance đã hạ cánh cùng nhau vào ngày 18.2. Vào ngày 3.4, Ingenuity được thả xuống từ bụng tàu thăm dò và bắt đầu chuẩn bị cho chiến dịch bay kéo dài 1 tháng.
Aung và nhóm của bà có kế hoạch thực hiện thêm 3 chuyến bay nữa trong 2 tuần tới. Các chuyến bay tiếp theo sẽ ngày càng phức tạp và đầy tham vọng hơn, trong đó 2 chuyến cuối cùng có thể sẽ "thực sự mạo hiểm.
Perseverance đang hỗ trợ những nỗ lực của Ingenuity, đóng vai trò như một thiết bị chuyển tiếp thông tin liên lạc giữa trực thăng chạy bằng năng lượng mặt trời và những người điều khiển ở Trái đất. Perseverance cũng ghi lại chiến dịch lịch sử trên không, như video tuyệt vời về các chuyến bay đầu tiên của Ingenuity.
Nhưng Perseverance cần sớm bắt đầu tập trung vào nhiệm vụ của riêng mình, đó là lý do tại sao chiến dịch bay của Ingenuity phải kết thúc vào đầu tháng 5. Tàu vũ trụ của NASA sẽ tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa cổ đại ở Jezero - nơi có một hồ lớn và một đồng bằng sông từ lâu - đồng thời thu thập các mẫu vật để quay trở lại Trái đất trong tương lai.
Perseverance cũng mang đến một minh chứng công nghệ khác: Một công cụ có tên MOXIE (Thí nghiệm sử dụng tài nguyên oxy tại chỗ trên sao Hỏa) lần đầu tiên đã tạo ra oxy từ bầu khí quyển sao Hỏa, nơi CO2 chiếm ưu thế.
Các phiên bản nâng cao của MOXIE có thể giúp con người có được chỗ đứng trên hành tinh đỏ - các quan chức NASA cho biết. Và ước mơ đó đã tiến gần đến hiện thực hơn một chút vào ngày 20.4, khi MOXIE sản xuất oxy lần đầu tiên.