Trực thăng nặng 1,8kg đã thực hiện chuyến bay thứ 3 trên sao Hỏa vào sáng 25.4 theo giờ miền Đông Mỹ, bổ sung vào bản thành tích vốn đã rất ấn tượng của nó.
"Chuyến bay thứ ba trong sử sách" - Space dẫn lời các quan chức tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Nam California viết trên Twitter. "#Trực thăng sao Hỏa của chúng tôi tiếp tục lập kỷ lục, bay nhanh hơn và xa hơn. Trực thăng vũ trụ đang thể hiện những khả năng quan trọng cho các sứ mệnh tương lai tới sao Hỏa và xa hơn nữa".
Chuyến xuất kích lần 3 phức tạp hơn đáng kể so với 2 chuyến bay trước đó của Ingenuity, lần lượt diễn ra vào 19.4 và 22.4.
Trong chuyến bay đầu tiên dài 39 giây mang tính lịch sử - chuyến bay đầu tiên được cung cấp năng lượng, có điều khiển cho một chiếc máy bay trên một thế giới bên ngoài Trái đất - chiếc trực thăng chạy bằng năng lượng mặt trời đã bay lên thẳng ở độ cao tối đa 5 mét rồi hạ cánh.
Trong chuyến bay lần 2, Ingenuity cũng đạt độ cao tương tự, nhưng lơ lửng trên không gần 52 giây và di chuyển từ bên này sang bên kia tổng cộng 4 mét.
This browser does not support the video element.
"Đối với chuyến bay thứ ba, chúng tôi nhắm mục tiêu cùng độ cao, nhưng chúng tôi cũng sẽ mở rộng mọi thứ một chút, tăng tốc độ từ 0,5 mét/giây lên 2 mét/giây khi chúng tôi bay đến 50 mét về phía bắc và quay trở lại hạ cánh tại Cánh đồng Anh em Wright. Chúng tôi lên kế hoạch cho tổng thời gian bay khoảng 80 giây và tổng khoảng cách là 100 mét" - phi công trưởng Håvard Grip, thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA (JPL) ở Nam California, cho hay.
Nhóm Ingenuity đặt tên khu vực bay của trực thăng theo tên của những người tiên phong hàng không Wilbur và Orville Wright.
Vào khoảng 10h15 giờ EDT (21h15 giờ Việt Nam) ngày 25.4, dữ liệu truyền trực tuyến đến bộ phận kiểm soát sứ mệnh tại JPL xác nhận Ingenuity đã thực hiện thành công các lệnh đó.
Thông tin liên lạc đến và đi từ Ingenuity được chuyển tiếp qua tàu thăm dò Perseverance của NASA - đóng vai trò hỗ trợ và quan sát chính cho máy bay trực thăng. Hai robot đã hạ cánh cùng nhau bên trong miệng núi lửa Jezero rộng 45 km của sao Hỏa vào ngày 18.2 và Ingenuity được triển khai từ bụng của tàu thăm dò vào ngày 3.4, khởi động chiến dịch bay kéo dài một tháng.
Chiến dịch này được thiết kế để chứng minh rằng có thể khám phá bầu trời trên sao Hỏa, nơi có bầu khí quyển chỉ dày đặc bằng 1% so với khí quyển của Trái đất ở mực nước biển. Các quan chức NASA cho biết, thành công của Ingenuity có thể mở đường cho việc sử dụng rộng rãi tàu thăm dò trong các sứ mệnh hành tinh đỏ trong tương lai, với các trực thăng trên sao Hỏa làm nhiệm vụ trinh sát và cũng tự thu thập dữ liệu.
Ingenuity không làm bất kỳ công việc khoa học nào, xét cho cùng đó là một cuộc trình diễn công nghệ. Nhưng chiếc trực thăng có một camera màu 13 megapixel, đã chụp được những bức ảnh hoành tráng, chưa từng có về các dấu vết của Perseverance từ trên cao.
Nhóm Ingenuity hy vọng sẽ bay thêm hai lần nữa trước khi trước đầu tháng Năm. Và hai chuyến bay cuối cùng này có thể sẽ "thực sự mạo hiểm" - Giám đốc dự án Ingenuity MiMi Aung, cũng của JPL, cho hay trong một cuộc họp báo hồi đầu tháng. Và cô nhấn mạnh rằng, cô và các đồng nghiệp muốn đẩy giới hạn của chiếc trực thăng nhỏ.
Trong khi đó, tàu vũ trụ Perseverance sẽ sớm bắt đầu tập trung vào sứ mệnh khoa học của riêng mình: Tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa cổ đại bên trong Jezero - nơi lưu trữ một đồng bằng sông và hồ từ lâu và thu thập các mẫu vật để trở về Trái đất trong tương lai.