Theo Space.com, Cơ quan Quản lý Không gian Quốc gia Trung Quốc đang chuẩn bị phóng 2 module trạm vũ trụ mới, được đặt tên là Vấn Thiên (Wentian) và Mộng Thiên (Mengtian), bằng các tên lửa Trường Chinh 5B riêng biệt trong những tháng tới.
Các module sẽ cập bến với module lõi Thiên Hà - được phóng vào tháng 4.2021 - để hoàn thành trạm vũ trụ Thiên Cung hình chữ T trước cuối năm nay.
Công tác chuẩn bị cho cả 2 nhiệm vụ đang tiến triển tốt. Tên lửa Trường Chinh 5B thứ ba đã hoàn thành việc lắp ráp và thử nghiệm cuối cùng và sẽ phóng Mộng Thiên vào gần giữa năm nay. Theo Viện Công nghệ Phương tiện phóng Trung Quốc (CALT), tên lửa Trường Chinh 5B Y4 đang trong quá trình lắp ráp cuối cùng và sẽ phóng Mộng Thiên vào nửa cuối năm 2022.
Mỗi module có khối lượng hơn 20 tấn và được thiết kế chủ yếu để thực hiện các thí nghiệm khoa học. Mộng Thiên có thể hỗ trợ cho các hoạt động ngoài trời hoặc các chuyến đi bộ ngoài không gian, và sẽ thêm một cánh tay robot thứ hai, nhỏ hơn vào trạm vũ trụ.
Một cánh tay robot lớn trên Thiên Hà sẽ bắt lấy và di chuyển các module mới vào vị trí sau khi chúng cập bến.
"Sau khi cấu trúc hình chữ T được hình thành, chúng tôi sẽ kiểm tra toàn bộ các chức năng và hoạt động của trạm vũ trụ. Chúng tôi ước tính trạm vũ trụ sẽ bước vào giai đoạn hoạt động vào cuối năm nay", Bai Linhou - phó trưởng thiết kế hệ thống trạm vũ trụ tại Viện Công nghệ Không gian Trung Quốc (CAST) - nói với CCTV.
Vấn Thiên, hay module thử nghiệm I, sẽ đóng vai trò là bản sao lưu của module lõi Thiên Hà để cải thiện độ tin cậy và khả năng dự phòng của trạm vũ trụ.
Trung Quốc cũng sẽ phóng 2 tàu vũ trụ chở hàng Thiên Châu và 2 nhiệm vụ có phi hành đoàn Thần Châu. Đây là một phần của 6 nhiệm vụ trạm vũ trụ được lên kế hoạch cho năm 2022.
Nhìn chung, Trung Quốc đang có kế hoạch phóng 140 tàu vũ trụ trong hơn 50 lần phóng vào năm 2022, theo Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc (CASC) - tập đoàn sở hữu CAST và CALT.
Các nhiệm vụ đáng chú ý khác bao gồm lần phóng thứ hai của Trường Chinh 8, không có tên lửa đẩy phụ, từ Văn Xương và lần phóng đầu tiên của Trường Chinh 6A.
Cuối năm 2022, Trung Quốc dự kiến sẽ chứng kiến sự luân chuyển phi hành đoàn đầu tiên khi 2 tàu vũ trụ ở trên quỹ đạo cùng một lúc. Thần Châu 15 sẽ cập bến Thiên Hà vào cuối năm nay, tham gia cùng phi hành đoàn Thần Châu 14. Trung Quốc sẽ có 6 phi hành gia trên quỹ đạo cùng một lúc.