Theo Tân Hoa Xã, đây là lần đầu tiên Trung Quốc hạ cánh một tàu thám hiểm trên một hành tinh không phải là Trái đất.
Sứ mệnh Thiên Vấn 1 (Tianwen-1) bao gồm một tàu quỹ đạo, một tàu đổ bộ và một tàu thám hiểm, được phóng từ Bãi phóng tàu vũ trụ Văn Xương trên bờ biển tỉnh đảo Hải Nam, miền nam Trung Quốc vào ngày 23.7.2020. Đây là bước đầu tiên của Trung Quốc trong quá trình khám phá hành tinh hệ Mặt trời, với mục đích hoàn thành quỹ đạo, hạ cánh và di chuyển trên hành tinh đỏ trong cùng một sứ mệnh.
Tàu vũ trụ Trung Quốc đã đi vào quỹ đạo sao Hỏa vào tháng 2.2021 sau hành trình gần bảy tháng xuyên không gian và dành hơn hai tháng để khảo sát các địa điểm hạ cánh tiềm năng.
Theo tờ The Verge, Trung Quốc trở thành quốc gia thứ hai hạ cánh thành công tàu thám hiểm trên bề mặt sao Hỏa. Trong quá khứ, chỉ có NASA đã thành công trong việc hạ cánh và vận hành tàu thăm dò trên hành tinh đỏ. (Tàu vũ trụ Mars 3 của Liên Xô hạ cánh xuống sao Hỏa vào năm 1971 và chỉ giữ liên lạc được trong khoảng 20 giây).
Sứ mệnh sao Hỏa đầu tiên của Mỹ, Viking 1 năm 1976, gồm một tàu đổ bộ được triển khai từ tàu thăm dò của nó. Trong khi đó, sứ mệnh sao Hỏa của Trung Quốc gồm ba tàu vũ trụ làm việc cùng nhau.
Cuộc hạ cánh diễn ra tại Utopia Planitia, một dải đất bằng phẳng trên sao Hỏa và cùng khu vực nơi tàu đổ bộ Viking 2 của NASA đã hạ cánh vào năm 1976. Sau khi chạm xuống, tàu đổ bộ thả tàu thám hiểm sao Hỏa Chúc Dung (Zhurong) - robot sáu bánh chạy bằng năng lượng được đặt theo tên của vị thần lửa trong thần thoại cổ đại Trung Quốc. Tàu mang theo một bộ công cụ tích hợp, bao gồm hai camera, một radar thăm dò dưới bề mặt sao Hỏa, máy dò từ trường sao Hỏa và máy theo dõi khí tượng sao Hỏa.
Cơ quan Quản lý Không gian Quốc gia Trung Quốc (CNSA) cho biết, bộ ba tàu vũ trụ "đã hoạt động bình thường" kể từ khi nó đi vào quỹ đạo sao Hỏa vào tháng Hai, thu thập một lượng lớn dữ liệu khoa học và chụp các bức ảnh về sao Hỏa.
Theo Andrew Jones, một nhà báo đưa tin về các hoạt động của Trung Quốc trong không gian, giờ đây, trên bề mặt sao Hỏa, tàu thám hiểm Chúc Dung sẽ bắt đầu một sứ mệnh kéo dài ít nhất ba tháng để nghiên cứu khí hậu và địa chất của sao Hỏa.
“Nhiệm vụ chính của sứ mệnh Thiên Vấn 1 là thực hiện một cuộc khảo sát toàn diện và sâu rộng về toàn bộ hành tinh bằng cách sử dụng tàu quỹ đạo và đưa tàu thăm dò đến các vị trí bề mặt mà giới khoa học quan tâm để tiến hành các cuộc điều tra chi tiết với độ chính xác và độ phân giải cao” - các nhà khoa học hàng đầu của sứ mệnh đã viết trên Nature Astronomy vào năm ngoái.
Sứ mệnh Thiên Vấn 1 đánh dấu bước mới nhất trong sự kế thừa nhanh chóng những tiến bộ trong khám phá không gian của Trung Quốc. Trung Quốc trở thành quốc gia đầu tiên trong lịch sử hạ cánh và vận hành một tàu thám hiểm ở vùng tối của Mặt trăng vào năm 2019.
Gần đây hơn, Bắc Kinh đã phóng module lõi đầu tiên của trạm vũ trụ Trung Quốc tương lai của riêng nước này.
Đầu năm nay, Trung Quốc công bố kế hoạch xây dựng một trạm vũ trụ Mặt trăng và đặt căn cứ trên bề mặt Mặt trăng với Nga - đối tác lâu năm của NASA trên Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS.